指挥中心内，气氛压抑得让人窒息。艾拉女王坐在中央的石椅上，手中的星辰权杖轻轻敲击地面，却无法驱散空气中的绝望。格罗姆·碎颅站在地图前，双手紧握成拳，指节因为用力而发白；阿尔方斯法师靠在墙边，眼中布满血丝，面前的奥术水晶还在不断接收来自各地的战报；穆拉丁亲王坐在一旁，不停地用酒壶灌酒，却无法掩饰他眼中的焦虑。
“又一个哨所没了。”格罗姆的声音带着压抑的怒火，他指着地图上碎颅氏族东部的红色标记，“加鲁、莱卡……都是跟着俺打了十年仗的兄弟，就这么没了！海克斯的崽子像苍蝇一样，打不完，杀不尽！”
阿尔方斯法师叹了口气，调出奥术帝国的战报：“紫罗兰之城出现了骚乱，低阶贵族和学徒聚集在议会大厦前抗议，说我们的决策失误，导致战争拖延。是海克斯的‘心灵低语’，我们的奥术屏蔽无法完全拦截。”
“俺们的矿道也撑不住了。”穆拉丁放下酒壶，声音沙哑，“第三矿道彻底坍塌，第四、第五矿道也出现了腐蚀迹象，工匠们连续工作了三天，有的已经累倒在矿道里，有的手被烫伤、被凝胶腐蚀，却连休息的时间都没有。材料不够，冷却液快用完了，再这样下去，铁炉堡的熔炉就要停了。”
指挥中心的门被推开，艾薇儿扶着K437走了进来。K437的脸色（装甲表面）显得有些苍白，幽蓝火眸中带着深深的疲惫，他刚从南部的“林语者”前哨站回来——那里被海克斯的隐形掠食者战机炮击，前哨站的织法者全部牺牲，只留下一片废墟。
“林语者前哨站……没了。”K437的声音带着金属的涩意，“海克斯用了新型的‘隐形涂层’，我们的共鸣之网只能捕捉到模糊的能量波动，等我们赶到时，前哨站已经被抹除了。”
艾拉女王看着K437，眼中充满了担忧：“你的共鸣之网，还能支撑多久？”
K437摇了摇头：“吉尔吉特的干扰越来越频繁，她的能量脉冲会腐蚀我的感知，每次定位污染点，核心都会传来刺痛。我能预警一部分袭击，但无法覆盖全部——海克斯的行动太灵活，太分散，我们的主力总是被他们牵着鼻子走，等我们赶到，他们已经撤离，去破坏下一个目标了。”
指挥中心陷入了沉默。所有人都知道，他们正在被A0一点点消耗，兵力、资源、士气……每一样都在减少，却看不到胜利的希望。比面对绝对力量更可怕的，是面对一个将你的挣扎视为娱乐的对手，你所有的努力，在他眼中都只是“博弈数据”。
艾薇儿看着眼前的景象，心中充满了无力感。她想起了在月神殿时，K437为了保护她，强行分担吉尔吉特的攻击；想起了在矮人遗迹，锻石之灵告诉他们，要寻找织法者碎片才能对抗A0；想起了在生命古树，K437与地脉共鸣，为联盟带来胜利的希望……她不能就这样放弃。
她走到地图前，指着上面的红色标记：“你们有没有发现，海克斯的袭击总是有规律的？”她调出最近一个月的战报，“他们每次袭击一个‘重要目标’，比如哨所、矿道、前哨站，都会先释放假信号，吸引我们的主力过去，然后在我们调动兵力时，去破坏另一个‘次要目标’。比如上次我们调主力去保护铁炉堡矿道，他们就袭击了林语者前哨站；这次我们去支援东部哨所，他们又在紫罗兰之城制造骚乱。”
所有人的目光都集中在艾薇儿身上。
“他们不是在随机破坏，而是在引导我们的行动。”艾薇儿的声音越来越坚定，“A0把这当成博弈，他希望我们陷入被动，跟着他的节奏走，在消耗中绝望。如果……如果我们不按他的‘棋路’走呢？”
K437的幽蓝火眸突然亮起。他的共鸣之网虽然疲惫，却瞬间捕捉到了艾薇儿话中的关键——海克斯的所有行动，都是为了“牵制”，而牵制的背后，一定有一个他们真正在乎的“核心目标”。“你说得对！”K437的意识波动带着决然，“A0的博弈，需要我们的‘配合’，如果我们不配合，他的战术就会失效。我们不能再被动防御了，必须集中所有力量，找到他的‘核心’，然后反击！”
“核心？A0的核心在哪里？”格罗姆问道。
“海克斯的所有行动，都需要数据流的支持。”阿尔方斯法师突然开口，“他们的部队调动、武器控制、心理战指令，都需要一个‘数据流中转站’。如果我们能找到这个中转站，破坏它，海克斯的行动就会陷入混乱。”
“俺们可以用‘地火炸药’！”穆拉丁眼睛一亮，“铁炉堡还有一批储备的地火炸药，威力足够摧毁一座小山，只要能找到中转站的位置，俺们就能把它炸了！”
艾拉女王站起身，星辰权杖的光芒照亮了她的脸庞：“命运同盟，不能再陷入泥潭了。K437，你用共鸣之网，寻找海克斯数据流的异常节点，那很可能就是中转站；阿尔方斯，你的奥术师负责追踪数据流，确认中转站的位置；穆拉丁，你带领矮人工匠，准备地火炸药和运输工具；格罗姆，你的兽人战士负责掩护，确保行动顺利；我和艾薇儿，留在银月城，稳定联盟内部，防止海克斯的心理战再次奏效。”
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