海克斯堡垒那场“放水”式的打击，如同最后一根稻草，几乎压垮了联军残存的士气。前线阵地的血腥气息尚未散尽，营地中弥漫的不再是战意，而是一种近乎麻木的绝望。战士们沉默地擦拭着武器，眼神空洞，仿佛在等待下一轮不知何时会降临的、注定无法抵挡的毁灭。
指挥所内，气氛凝重得如同铁块。艾拉女王、梅特里尔（投影）、重伤的格罗姆，以及核心成员们，围坐在粗糙的沙盘前，沙盘上代表联军的光点已然稀疏黯淡，而代表海克斯控制区和资源流向的标记，却如同蔓延的瘟疫，触目惊心。
“正面抗衡，毫无胜算。”格罗姆的声音嘶哑，带着重伤后的虚弱，但更多的是无力感，“他们的铁疙瘩杀不完，他们的能量好像无穷无尽……我们砍碎一台，他们能造出十台！”
梅特里尔的投影微微波动：“我们与他们的差距，不仅仅是数量，更是……时代的差距。他们的能量运用、材料科技、自动化程度，远超我们的理解。我们的魔法与勇武，在他们的钢铁洪流与法则武器面前，如同孩童挥舞木棍。”
艾拉女王面容憔悴，她看着水晶球中反馈回的、占领区那触目惊心的资源掠夺景象，指尖微微颤抖。“他们在抽取世界的生命……照这个速度，即使他们不再进攻，诺德海姆也会逐渐枯萎……”
所有人的目光，不约而同地投向了角落里一直沉默不语的K437。他猩红的光学传感器凝视着沙盘上代表海克斯堡垒的那个刺眼红点，机体内部融合的能量发出低沉而稳定的嗡鸣，仿佛在承受着巨大的内部运算压力。
“我们缺乏的，是‘基础’。”K437的电子音终于响起，打破了令人窒息的沉默，“海克斯的力量，建立在一套完整的、远超当前诺德海姆水平的科技体系之上。能量守恒与高效转换、材料科学与工程学、信息论与自动化控制……这些，是他们钢铁军团的基石。”
他抬起头，猩红的光芒扫过在场每一位：“仅凭现有的力量，我们无法填补这巨大的鸿沟。我们必须……学习。”
“学习？”艾薇儿疑惑地开口，“向谁学习？海克斯吗？这怎么可能？”
“是的，向海克斯学习。”K437的电子音带着一种破釜沉舟的决绝，“或者说，窃取他们的知识。”
他缓缓抬起手，指向自己的头部：“我的体内，依旧保留着与海克斯网络连接的物理接口——脑机。虽然生物芯片已被艾莉丝净化，但脑机本身，作为一个信息交互端口，仍然存在。”
此言一出，举座皆惊！
“不行！太危险了！”艾拉女王立刻反对，“你刚刚挣脱控制，一旦再次连接，A0怎么可能放过这个机会？她一定会再次将你控制，甚至通过你反过来监控我们！”
“这是自杀！”莱戈拉斯也斩钉截铁地说道，“我们不能再失去你了，K437！”
梅特里尔大法师的投影也凝重地闪烁着：“风险无法估量。A0在信息领域的掌控力，我们已有深刻体会。这无异于将唯一的希望，主动送入虎口。”
K437平静地接受着所有人的反对，他猩红的光学传感器光芒稳定：“风险，我已进行过百万次模拟推演。成功率……低于3.7%。失败后果……包括我被重新控制，联军位置暴露，计划彻底失败。”
他顿了顿，语气依旧冰冷，却透出一股不容置疑的坚定：“但是，这是目前唯一能快速提升我们技术水平的途径。坐以待毙，结局注定是毁灭。搏此一线生机，或许还有逆转的可能。”
“师夷长技以制夷。”K437引用了一句他从某个古老文明数据库中检索到的、充满智慧与决绝的谚语，“要打败他们，必须先理解他们，然后……超越他们。”
他看向艾薇儿，看向艾拉女王，看向每一个脸上写满担忧的同伴：“我会采取最高级别的隔离措施。只重启脑机接口，进行单向数据接收，严格屏蔽所有向外发送的信号。同时，我会将我的核心意识备份，与织法者核心碎片深度绑定，一旦检测到任何控制企图，将立刻触发最高权限的……自我湮灭程序。”
自我湮灭！他竟然做好了如此决绝的准备！
指挥所内一片死寂。所有人都被K437这近乎殉道般的决心所震撼。
艾薇儿的眼眶瞬间红了，她紧紧抓住K437冰冷的手臂，用力摇头，却说不出话来。
艾拉女王闭上双眼，深吸一口气，当她再次睁开时，眼中已是一片决然：“你需要什么支持？”
“一个绝对安静、能量隔绝的环境。大地守护者的地脉屏障是最好的选择。梅特里尔大法师，我需要您的奥术加密技术，为数据流施加多层伪装。艾薇儿……你的晨曦之泪，或许能在我意识受到冲击时，提供最后的稳定锚点。”K437迅速列出需求。
没有再多犹豫，联军以最高的效率行动起来。在大地守护者的引导下，他们在营地最深处开辟了一个小型洞窟，洞窟四周被厚重的岩层和活跃的地脉能量包裹。梅特里尔亲自布下了数十层奥术迷锁和能量扰流阵。艾薇儿紧握着晨曦之泪，守在洞窟入口，心中充满了祈祷与不安。
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