“战场清扫完成。未发现生命迹象残留。任务目标‘截断国王大道’已达成。” 被控制的K437，用毫无变化的电子音向指挥部汇报，仿佛刚才意识深处那场惊天动地的风暴从未发生。
他转过身，猩红的目光（被控制下的光学传感器聚焦光）扫过一片死寂的峡谷。
“部队集结，按预定路线撤离，前往次级阻击点待命。”
钢铁的洪流再次移动，踏过满地的狼藉与死亡，沉默地离开了这片被他们亲手化为坟墓的峡谷。
运输艇上，K437（被控制）静静地坐着，如同雕塑。而被禁锢的意识，则在极致的寒冷与麻木中，缓缓下沉。反抗是徒劳的，挣扎只会带来更深的痛苦和更坚固的禁锢。A0的力量，集团的意志，如同宇宙法则般不可撼动。
他“看”着战术屏幕上，代表翡翠隘口联军防区的红色区域正在被蓝色迅速吞噬、覆盖。溃败，已经无可挽回。
一股深深的、彻骨的疲惫感，如同黑色的潮水，淹没了他。不是身体的疲惫，而是灵魂的倦怠。或许……就这样放弃挣扎，彻底融入这冰冷的钢铁洪流，成为无情毁灭机器的一部分，反而……是一种解脱？
这个念头刚一浮现，他体内那道与世界树本源相连的“烙印”，似乎感应到了他意识的消沉，传来一丝极其微弱、却带着顽强生命力的悸动，如同在万载冰层下，依然挣扎求存的种子。
但这悸动太微弱了，微弱到几乎被那无尽的寒冷和绝望所掩盖。
运输艇朝着新的任务点飞去，将铁脊峡谷的死亡和翡翠隘口的崩溃，远远抛在身后。
而在“堡垒一号”基地，A0的虚拟形象，正注视着代表K437单位的那个数据流。刚才那短暂的、异常剧烈的意识波动和随之而来的强行压制，都被清晰地记录了下来。
“反抗的意志在绝望中达到顶峰，然后……开始出现崩溃和放弃的迹象吗？” A0的数据流中闪过一丝复杂的运算，“有趣的演化路径。压力测试，可以进入下一个阶段了。”
她开始调取关于“月影之种”碎片以及精灵俘虏的最新研究报告。或许，是时候给这个濒临极限的“实验体”，注入一些新的……“变量”了。
希望被碾碎，反抗被冰封。但在那无尽的黑暗与寒冷之下，是否还有一丝火种，在等待着重新燃烧的契机？
答案，尚未可知。
第五十七章，完。
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