“玉……玉儿？”李珩的声音有些发颤，小心翼翼地、带着无比的期盼，“闺女，你……你刚才叫爹爹了？再叫一声，好闺女，再叫一声给爹爹听听……”
所有的目光都聚焦在念玉身上。殿内一时安静极了，只有其他几个懵懂的小娃娃发出些无意义的咿呀声。
念玉看着父亲近在咫尺的、充满渴望的脸，眨了眨眼，似乎有些不解为何大家都看着她。她又扭头看了看自己的娘亲黛玉。
黛玉强抑着激动，凑近女儿，轻轻点了点她的小脸蛋，声音温柔得能滴出水来：“女儿乖，叫呀，再叫一声爹爹，瞧瞧你爹爹，眼巴巴地等着呢。”
念玉看看娘亲，又转回头，定定地看向李珩，小嘴微微张开，那声稚嫩却无比清晰的呼唤再次响起：
“爹爹……咯咯……”。
“哎！哎哎！爹爹在！爹爹在呢！”李珩的眼圈瞬间红了，巨大的喜悦和一种难以言喻的酸楚同时涌上心头，竟比当初第一次当父亲时更为激荡。他紧紧抱着女儿，大颗的泪珠毫无预兆地滚落下来，滴在念玉的锦缎小袄上。
“嗯嗯……啊……爹……哭……”一个细细的、带着明显慌乱的声音从旁边传来。只见平日里最是安静乖巧的念青，正坐在母亲楚青慈身边，小手指着李珩，小脸皱成了一团，眼看也要哭出来，急急地看向母亲，那意思分明是：娘亲快看，爹爹哭了！
李珩连忙松开念玉，长臂一伸，将念青也捞了过来，放在自己另一条腿上，用脸颊去贴女儿的小脸：“不哭不哭，青儿乖，爹爹没哭，爹爹是高兴，高兴坏了！哎呀，朕的乖青儿，都知道心疼爹爹了……”他声音哽咽，却又带着满满的笑意，将两个女儿都拥在怀里。
“你呀……”秦可卿早已起身过来，眼眶也有些湿润，她拿起自己的丝帕，轻柔地为李珩拭去脸上的泪痕，声音温柔，“快别这样了，你再这么招他们，这一屋子的小人儿要是都跟着你哭起来，咱们今晚可就别想安生了。”
她何尝体会不到夫君此刻的心情？那不仅仅是一个父亲听到儿女初次呼唤的狂喜，更是在经历了诸多风雨杀戮、背负了如山重任之后，于这最柔软温暖的港湾里，寻得的片刻纯粹慰藉与心安。这泪水里，有为人父的慈爱，或许，也有连他自己都未曾察觉的、一丝卸下坚硬外壳后的疲惫与释然。
陪着孩子们玩闹了好一阵，殿内气氛温馨和乐。李珩看着环绕膝下的儿女，又望了望身边笑靥如花的众妃，心中那份柔软与不舍愈发清晰。他轻轻抚摸着怀里念青柔软的发丝，犹豫片刻，终是开了口，将早朝时定下、方才在上书房又与重臣们议定的亲征之事，缓缓说了出来。
话音才落，温馨台内的欢声笑语仿佛被按下了暂停键。
“臣妾不许！”裴雪娆第一个从绣墩上站了起来，柳眉倒竖，语气急切，“陛下这才登基几日？龙椅还没坐热乎，就要忙着亲征去了？朝堂上那些将军、国公、侯爷都是摆设不成？哪里就需要陛下您亲自提刀上阵了？”
“陛下，今时不同往日，”沈令仪也立刻起身，走到李珩近前，柔声劝道，“您已是九五之尊，坐镇中枢，运筹帷幄即可。亲征……风险太大，也实无必要。”
贾元春一手轻轻护着小腹，眼圈已然泛红，声音带着哽咽：“陛下……妾身这身子……您就忍心将臣妾等抛在宫中，独自去那蛮荒险地涉险么？”她已有身孕，情绪更为敏感。
“哎呀，你这是做甚？快莫激动，这对肚子里的孩儿可不好。”李珩赶紧闻言哄着。
“臣妾等也求陛下……收回成命。”杨贵梅、李玉致、沈棠、王绾卿、崔玉影，以及王敏、王青雏等人互相看了一眼，默契地齐齐上前，竟直接跪倒在李珩身前，伏地恳求。
“陛下，妾身实在是再也受不得离别”。杨贵梅撇了撇嘴。她这个之前看似风光，实则整日谨小慎微，心累不已的昔日大族主母，实在是贪恋如今陛下的万般宠爱，她哪里舍得跟他分开数月之久？平日就算一两天瞧不见他，心里也会觉得空落落的。
“陛下，妾身……妾身命格不佳，之前曾有两桩夭折婚约，今蒙上天垂怜，让妾身能得陛下垂爱，妾身实在……实在离不得陛下。”李玉致眼圈都红了，她是个信命的。
“陛下，臣妾等，求陛下收回成命。”原辽东金国大妃佟佳兰蔻，与纳兰素霓、赫连雪、富察氏姐妹、乌雅氏等出身关外的妃嫔，也纷纷走过来，用带着各自口音的官话娇声请求，脸上写满了担忧。
李珩看着眼前跪了一片的莺莺燕燕，有些意外，又有些无奈：“你们……这是做什么？快起来说话。”
他示意乳母先将孩子们抱开。可怀里的念青和念慈这对双胞胎，许是方才瞧见父亲落泪，小小的心灵留下了不安，此刻紧紧抓着李珩的衣襟，乳母来抱时竟挣扎着不肯松手，念青更是小嘴一扁，眼看就要哭出来。楚青慈见状，连忙亲自过来哄劝。念慈被母亲柔声安抚着抱了过去，可一向最是乖巧安静的念青，此刻却异常执拗，死死赖在父亲怀里，楚青慈去接，她竟扭开小身子，把脸埋进李珩颈窝。
李珩心中微软，对楚青慈摇了摇头，示意无妨。他一手稳稳抱着念青，一手虚扶了扶跪着的众女，自己则抱着女儿走到一旁的一张宽大紫檀木椅前坐下。雪团儿机灵，立刻捧上一盏温度刚好的香茗。
李珩将念青安放在自己腿上坐好，小丫头这才安静下来，小手无意识地抓着父亲腰间玉佩的流苏。他接过茶盏抿了一口，环视众女，将自己决意亲征的理由，从收拢边将人心、廓清寰宇、引出暗桩到想亲眼看看大唐河山、甚至那点“出京透气”的私心，都细细地、坦诚地又说了一遍，比之方才在上书房对重臣所言，更多了几分温和与解释的耐心。
众女听完，大多默默点头，虽仍担忧，却也理解这其中的国事考量与丈夫的雄心。她们的男人，从来不是甘于困守宫墙的平庸之主。唯有李玉致，嘴唇动了动，欲言又止，最终只是低下头，绞着手中的帕子。
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