夜幕降临，繁星点点。
木叶的街道依旧喧嚣，但在这份热闹的背影面，有些东西正在悄然改变。
根部旧址，现在被大蛇丸申请成了临时实验室。
阴冷、潮湿，空气中弥漫着令人不适的药剂味。
这里曾是团藏的巢穴，如今却被贪婪的蛇据为己有。
“咚、咚、咚。”
自来也站在厚重的铁门前，手里提着两瓶清酒，用力敲了敲门。
“喂！大蛇丸！”
自来也的大嗓门在空旷的地下回荡，“别躲在里面发霉了！难得我在村子，纲手也在，出来喝一杯啊！我正好和你聊聊关于那个‘预言’……”
嘶——
回应他的，不是开门声，而是令人毛骨悚然的蛇鸣。
一条通体惨白，鳞片间竟隐隐泛着紫黑色的小蛇，顺着门缝游了出来，直立起上半身，金色的竖瞳冷冷地盯着自来也。
大蛇丸磁性，却比以往更加缺乏“人味”的声音，通过白蛇传了出来：
“自来也……带着你的蠢脸和劣质酒精，滚远点。”
自来也的笑容僵在了脸上：“喂喂，老同学见面，不用这么冷淡吧？而且关于祭司的情报……”
“情报我已经在给水门的卷轴里写清楚了。”
大蛇丸的声音里透着无法掩饰的不耐烦：
“现在的我，正在进行关于‘生命升华’的关键步骤。血肉与妖力的融合正处于临界点……没空听你讲那些无聊的取材故事。”
“回去吧，笨蛋。”
“除非你想成为我的实验素材……否则，别来打扰我的‘进化’。”
——咔嚓。
铁门内的多重封印被激活，显然是下了逐客令。
自来也站在门口，看着游回去的白蛇。
开启了仙人感知的他，嗅到了门缝里渗出的气息——不再纯粹是查克拉，而是一种阴冷狂暴的‘妖气’。
“这家伙……”
自来也叹了口气，将原本准备递给大蛇丸的酒重新塞回怀里。
他知道大蛇丸在走钢丝，但他选择相信千澈的判断。
“算了，随你便吧。”
自来也转身，背影在昏暗的灯光下显得有些萧索：
“希望下次见面……你还认得我这个老朋友。”
——————
离开了阴冷的地下，自来也钻进了一家暖黄色的居酒屋。
刚拉开包厢的门，一股浓烈的酒气便扑面而来。
“再来一瓶！这酒怎么跟水一样……嗝！”
纲手趴在桌子上，脸颊酡红，眼神迷离。
金色头发有些散乱，往日的干练早已消失，只剩下一个被回忆困住的、脆弱的女人的躯壳。
在她的身边，两个年轻的女孩正手忙脚乱地照顾着她。
一个是抱着宠物猪豚豚的静音，正一脸愁容地数着桌上的空瓶。
另一个，则是野原琳。
此时，她正温柔地给纲手披上一件外套，动作轻柔得像是在照顾母亲。
“纲手大人，不能再喝了，明天还要去医院指导新人呢……”
琳小声劝道。
“啰嗦！今天……高兴嘛！”纲手挥舞着手臂，却险些打翻酒杯。
一只宽厚的大手稳稳地接住了那个杯子。
“哟，怎么醉成这样了，纲手。”
自来也笑着坐了下来，自顾自地给自己倒了一杯。
纲手费力地抬起眼皮，看着眼前这个满头白发的男人。
“自来也……”
她嘟囔着，“怎么就，你一个人。大蛇丸.....那家伙人呢！？”
“大蛇丸伙忙着搞研究，看来今晚只能咱们俩喝了。”
“呵，我才不想和你一起喝.....你不打算离村，游历了？”
自来也抿了一口酒，目光变得柔和。
“再等等，我想看看我的徒孙啊。”
他看向窗外火影岩的方向，那里是水门的家：
“水门用了我书里主角的名字给孩子起名。‘鸣人’……嘿，要是错过了这孩子的出生，我这个当师公的可就亏大了。”
提到孩子，纲手的眼神黯淡了一瞬。
她握着酒杯的手微微颤抖。
“玖辛奈……快生了吧？”
她低声问，声音里藏着莫名其妙的恐惧。
“还有两周。”
自来也看着她，“要去看看么？她是漩涡一族，你是千手一族，算起来，你是她在世上唯一的亲人了。”
纲手沉默，低下头，看着杯中晃动的酒液，仿佛看到了弟弟破碎的内脏，看到了断苍白的脸。
——“失去”的诅咒。
“我……不敢去。”
纲手的声音沙哑，带着哽咽，“凡是和我亲近的人……都会遭遇不幸。我的项链，我的拥抱……都是不祥的东西。”
“万一因为我的靠近，给那个孩子带去了厄运……”
——啪。
自来也轻轻把手覆盖在纲手的手背上。
“别傻了，纲手。”
自来也看着她的眼睛，语气不再轻佻，只有一种厚重的支撑：
“这一次不一样。”
“有水门在，有老师、有大蛇丸，还有我这个妙木山的蛤蟆仙人在。”
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