建安九年冬，第一场雪悄然落下，将许都覆盖在一片银装素裹之中。然而，晋王府书房内的气氛却与屋外的静谧寒冷截然不同，炭火盆烧得正旺，映照着袁绍与尚书陈群严肃而专注的面庞。
“王爷，关于选官制度的革新草案，臣已初步拟定，请王爷过目。”陈群将一份缜密的文书呈上，语气中带着一丝不易察觉的自信。他深受袁绍信重，被委以厘定新制之责，数月来呕心沥血，终于有了成果。
袁绍接过，仔细翻阅。文书开篇便直指当下察举制的弊端——门阀垄断、请托成风、寒路壅塞。随即，陈群提出了他的核心方案：“臣借鉴两汉察举，并参酌时宜，构想‘九品官人法’：于各州郡设‘中正官’，品评本地人才，依其家世、德行、才能，定为九品，作为吏部铨选之依据。如此，或可稍抑请托之风，使评鉴有所依循。”
袁绍看完，并未立即表态，而是将文书轻轻放在案上，目光深邃地看向陈群：“长文啊，此法定然耗费了你不少心血。中正品评，确比漫无标准之察举更进一步。然，孤有一问：这中正官，由何人担任？其所品评之‘家世’，最终是否会成为唯一标准？数年之后，是否会形成‘上品无寒门，下品无士族’之新局面？彼时，豪门望族凭借此制，便可世代官宦，与昔日之察举，岂非换汤不换药？”
陈群闻言，如遭雷击，怔在当场。他精心设计的制度，竟被袁绍一眼看穿了其核心隐患。他试图辩解：“王爷，中正官必选贤能清正之辈……”
“人心易变，制度方能长久。”袁绍打断他，站起身，走到窗前，望着窗外纷飞的雪花，“孤要的，不是从一个泥潭，跳入另一个看似光鲜，实则更深之泥潭。孤要的，是打破这数百年来盘根错节之桎梏！让真正有才学之人，无论其出身如何，皆能为孤所用，为这天下所用！”
他转过身，目光灼灼地盯着陈群：“长文，你的才能，在于制定规范，但眼光需更长远。我们何不做得更彻底一些？为何一定要假手‘中正’？为何不能让人人皆可自荐，通过统一、公正之考试，以笔墨文章、经世策论来一决高下？是骡子是马，拉出来遛遛便知！如此，豪门子弟若无真才实学，亦将无所遁形；寒门士子若胸有丘壑，便可鱼跃龙门！”
“统一……考试？”陈群喃喃自语，袁绍的话如同在他脑海中劈开一道闪电，一个前所未有的、更加激进却也更加公平的选官蓝图缓缓展开。他瞬间明白了袁绍的宏大意图——这不仅是选官，更是要与天下士子建立一条直接、不受门阀干扰的通道，彻底重塑权力来源。
“王爷……此举，恐将震动天下，反对之声……”陈群已然心动，但仍不免忧虑。
“孤岂不知？”袁绍傲然一笑，“正因如此，才更要做！此事，孤意已决。长文，你即刻以此思路，重新拟定章程，名曰‘科举’！明春，便在许都试行！你来做这个总指挥！”
一股前所未有的使命感涌上陈心头，他深深一揖，声音坚定：“臣……领命！必不负王爷重托！”
冬去春来，建安十年三月，关于开设科举的诏令正式颁行天下，果然如一石激起千层浪。终于，在朔方大捷、军制革新等一系列大事尘埃落定后的大朝会上，这场新旧观念的交锋被摆上了台面。
朝堂之上，以太中大夫孔融为首的几位老臣率先发难。孔融手持玉笏，言辞恳切却锋芒毕露：“王爷！科举之制，闻所未闻！选官之道，首重德行操守，需乡评里选，日久见人心。如今竟以数日考试定人前程，此与商人市贾交易何异？若让只会纸上谈兵、德行有亏之徒位列朝堂，岂非误国殃民？长此以往，礼崩乐坏，国将不国啊！”
他的话语引来了不少保守派臣子的附和，朝堂之上议论纷纷。
袁绍尚未开口，曹操已率先出列，声音沉浑有力：“文举公此言差矣！察举之制，行之数百年，‘举秀才，不知书；举孝廉，父别居’之弊，犹在眼前！所谓乡评里选，多少已成门阀私相授受之遮羞布！王爷开科举，正是要撕破这层遮羞布，让天下才俊，站在同一尺规之下！至于德行，岂是几次察举便能看透？可在其入仕之后，观其政绩，察其言行，长期考核，优胜劣汰，方是务实之道！”
荀彧也紧随其后，他的声音清越，逻辑缜密：“曹公所言，乃破局之论。如今王爷奉天子以令不臣，志在混一寰宇，开创不世之功业。若不能打破门第之限，广纳天下英才，何以成事？科举，正为此设！它不仅是为国选才，更是向天下寒士昭示：在王爷治下，进取有门，功名可期！此乃收天下士子之心之上策，亦是强固国本之良方！”
袁绍静听双方激辩，见火候已到，这才缓缓起身，一股无形的威压弥漫整个大殿，嘈杂之声瞬间平息。
“文举公之忧，孤知之。”他先肯定了孔融的出发点，随即语气转为不容置疑的决断，“然，非常之时，当行非常之事！旧制已朽，不足以承载孤与陛下重振汉室之宏愿！科举之制，势在必行！”
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