刘备连忙滚鞍下马，快步上前，躬身行礼，语气极为谦卑：“败军之将，惶惶如丧家之犬，何德何能，敢劳大将军亲迎！备，感激涕零！”
他身后的关羽、张飞，亦随之行礼。关羽面色沉静，看不出喜怒；张飞虽依礼而行，但环眼中却带着审视与一丝不易察觉的桀骜。
袁绍大笑上前，亲手扶起刘备，执其手，态度亲热无比：“玄德何必过谦！汝乃汉室宗亲，天下名士，更有关、张这等熊虎之将相辅，今日来投，乃绍之幸也！今后你我便是一家人，共扶汉室，同创大业！”
他目光扫过关羽、张飞，赞道：“云长、翼德，真乃万人敌也！名不虚传！”随即下令，“设宴！为玄德接风洗尘！”
这场迎接，场面隆重，给足了刘备面子。然而，在袁绍热情的笑容与刘备谦卑的应对之下，双方都心知肚明，这并非简单的投靠与接纳，而是一场关乎未来格局的微妙博弈的开始。
接风宴设在大将军府正堂，极尽奢华。袁绍麾下文武重臣，如田丰、沮授、荀谌、荀攸、颜良、文丑、张合等尽皆在列，可谓给足了刘备礼遇。
席间，袁绍高居主位，刘备被安排在左手首席，位在田丰、沮授之上，关羽、张飞位列其后。袁绍频频举杯，言语间对刘备推崇备至，仿佛真是遇到了知己。
“玄德于平原，广施仁政，百姓归心，此乃治国之才也！绍虽据河北，于民政一道，尚需向玄德请教啊！”袁绍笑道。
刘备连忙避席，躬身道：“大将军谬赞了！备才疏学浅，偶得虚名，岂敢与大将军经纬之才相提并论？今后唯愿在大将军麾下，效犬马之劳，以尽绵薄。”
两人言笑晏晏，看似一团和气。但席间众人的目光，却大多聚焦在沉默的关羽和张飞身上。
颜良、文丑等将，看着关羽、张飞，眼中既有对强者本能的审视，也有一丝不服气的战意。尤其是张飞，虽然大哥严令不得放肆，但他那粗豪的吃相和偶尔看向袁绍麾下将领时不经意流露出的睥睨之色，还是让颜良等人心中暗自不快。
酒过三巡，袁绍似是不经意地提起：“玄德，云长、翼德皆世之虎将，闲置可惜。不若让云长暂入文丑军中，翼德暂入颜良军中，以为副将，随军征战，亦可建功立业，如何？”
此言一出，刘备尚未回答，关羽凤目猛然睁开，精光一闪；张飞更是捏紧了拳头，环眼瞪向袁绍。
刘备心中一震，知道这是袁绍要分割他兄弟，削他羽翼。他脸上笑容不变，从容应道：“大将军美意，备代二位兄弟心领。然云长、翼德性情粗直，只知护卫备之周全，恐难适应大军调度，反给二位将军添乱。且备初来乍到，诸事不明，亦需二位兄弟在身边时时提点。不若……暂且仍令其护卫左右，待日后熟悉了军中规矩，再听大将军调遣不迟。”
他这番话，既委婉拒绝了袁绍的安排，又给足了袁绍面子，同时强调了关张与自己的不可分割性。
袁绍眼中闪过一丝不易察觉的冷意，但随即大笑掩盖过去：“哈哈，玄德爱惜兄弟，人之常情！也罢，便依玄德之意！来，满饮此杯！”
一场潜在的冲突，被刘备巧妙地化解。但经此一事，双方心底的那层隔阂与戒备，却又加深了一层。
宴席散后，袁绍回到内室，对跟随而来的荀攸叹道：“刘备，真枭雄也。看似谦和，实则柔中带刚，关张二人，更是唯其命是从。”
荀攸淡淡道：“此早在预料之中。主公今日已尽显容人之量，刘备亦当感念。将其置于邺城，尊而不重，养其名而削其实，便是成功。至于关张，来日方长，未必没有机会。”
而回到袁绍为他们安排的豪华馆驿后，刘备屏退左右，只留关张二人。
张飞忍不住抱怨：“大哥！那袁本初看似热情，实则想拆散我们兄弟！此地非久留之地！”
关羽也抚髯道：“大哥今日应对，极为妥当。袁绍外宽内忌，我等需时时谨慎。”
刘备望着窗外邺城的万家灯火，目光深邃：“二位贤弟，寄人篱下，岂能不忍辱负重？袁本初势大，我等暂且安身，静待天时。切记，收敛锋芒，谨言慎行。”
他顿了顿，低声道：“我已暗中派人前往常山……”
关羽张飞闻言，眼神皆是一动。
邺城的夜色中，一场表面和谐的“英雄相惜”落下帷幕。袁绍得到了礼贤下士的美名和一支潜力股，刘备集团则获得了宝贵的喘息之机。然而，平静的水面之下，是双方心照不宣的提防与算计。未来的河北，注定不会平静。
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