顾一白话音未落，怒哥的残魂已在沸腾的火脉中凝聚成半实体，那是一个燃烧着火焰的虚影，依稀可见当年桀骜不驯的轮廓。
他赤红的双眼，如同两颗燃烧的星辰，死死地盯着顾一白，仿佛要将他看穿。
“轰！”
怒哥抬起一只燃烧着火焰的利爪，狠狠地拍击在地面之上。
霎时间，赤红色的火纹如同蛛网般，沿着地面飞速蔓延开来，瞬间布满了整个连心火阵。
“上古执火者战死，九弟子以心火续其愿，燃尽成灰——这阵，本就是‘替死阵’。” 怒哥的声音低沉而嘶哑，仿佛来自地狱深渊，“你点火，就得有人替你烧完！”
他的话音如同惊雷般在清源村村民的耳边炸响，也让顾一白心头一凛。
他早该想到的，这连心火阵绝非表面上看到的那么简单。
上古时期，人族为了对抗妖邪，创造出无数奇诡的阵法，其中不乏以人命为代价的禁忌之术。
而就在这时，葛兰正颤抖着双手，从一片漆黑的废墟之中，拾起半块焦黑的木头。
那是老者居住的灶台，此刻已经完全坍塌，只剩下一些残垣断壁和厚厚的灰烬。
葛兰原本只是想清理一下，却无意中发现了这块不同寻常的焦木。
木头只有巴掌大小，边缘已经被火焰烧得扭曲变形，上面用歪歪斜斜的字体刻着几行小字。
葛兰费力地辨认着，声音也越来越颤抖：“代薪者张六，赎罪于丙午年三月十七……”
她猛然抬起头，她忽然想起了村志上的一些记载，那一日，正是大蛊师对外宣称的“净化火脉”之日！
“那些‘病死’的守灶人……”葛兰的声音带着哭腔，她冲向顾一白，一把抓住他的衣袖，语无伦次地说道，“不是病，是被烧干的！他们……他们是被当成柴火烧死的！”
“什么？！”
葛兰的话，如同晴天霹雳般，再次震惊了所有人。
那些平日里默默无闻的守灶人，竟然是被大蛊师以“代薪”的名义，活活烧死的！
他们用自己的生命，来维持连心火阵的运转，换取清源村的平安！
就在这时，一阵阴冷的夜雾突然弥漫开来，一个身穿黑色长袍的身影，如同鬼魅般自夜雾中走出。
他全身都被包裹在宽大的黑袍之中，只露出一张苍白如纸的面孔，正是专司火脉巡夜的夜行火吏，柳三更。
柳三更寡言少语，平日里几乎没有人见过他，他仿佛幽灵般游荡在清源村的角落，默默地守护着火脉的安全。
他手中握着一截赤红色的骨哨，那骨哨的颜色鲜红如血，仿佛是用鲜血浸泡过一般，散发着一股令人心悸的气息。
柳三更走到顾一白的面前，单膝跪地，将手中的骨哨高高举起，奉到顾一白的面前。
“怒哥临死前说，若火阵再燃，便吹它。” 柳三更的声音低沉而嘶哑，仿佛从地狱深处传来，“残火认主，不认名。”
顾一白接过骨哨，入手一片冰凉，仿佛握着一块寒冰。
他仔细地端详着这截骨哨，发现上面刻满了细密的火语，那些火语如同活物般，在骨哨上缓缓游动，散发着神秘而古老的气息。
“火不亡，影不散。” 顾一白轻声念出了骨哨上的火语，他仿佛看到了当年怒哥战死时的场景，看到了他那不屈的意志和对人族的忠诚。
然而，就在这时，一股强大的气息骤然降临，如同泰山压顶般，让所有人都感到一阵窒息。
“邪魂作乱，老夫当亲自镇压！”
一个洪亮的声音，如同惊雷般在清源村的上空炸响。
紧接着，一道身影踏着火焰而来，每一步都如同重锤般敲击在众人的心头。
来人须发皆白，面容威严，正是清源村的大蛊师。
他手持一枚青铜火令，那火令上刻着繁复的符文，散发着一股强大的力量。
大蛊师径直走向连心火阵的阵眼，他想要将手中的青铜火令插入阵眼之中，彻底掌控整个火阵的控制权。
然而，就在他即将得手之际，顾一白却横身拦在了他的面前。
“你一外人，也配执掌薪命？” 大蛊师的眼神冰冷如刀，他冷冷地看着顾一白，语气中充满了不屑和轻蔑。
然而，顾一白却丝毫不惧，他迎着大蛊师的目光，语气平静地说道：“清源村的薪命，不是掌握在谁的手中，而是掌握在所有村民的心中。”
就在两人剑拔弩张之际，柳三更突然将手中的骨哨放在嘴边，深吸一口气，猛然吹响。
“呜——”
一道凄厉而悠长的哨声，瞬间划破了清源村的夜空。
那哨声如同鬼哭狼嚎般，令人毛骨悚然，却又带着一股莫名的力量。
霎时间，整个连心火阵都剧烈震颤起来，地脉深处传来一阵阵轰鸣之声，仿佛有什么东西即将破土而出。
连接着九人心脉的八道青色火线，如同受到了某种力量的牵引，开始剧烈地抖动起来，仿佛随时都要崩断。
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