轻轻推开门，叶宸准备好应对任何情况。但里面空无一人，只有尘埃在从窗户射入的光束中舞蹈。能量信号也突然消失了，仿佛从未存在过。
在房间中央的桌子上，放着一本打开的旧书。叶宸走近一看，呼吸几乎停止——那是一本关于海州地方历史的书籍，打开的那页展示着一张老照片：海州港的旧码头，日期正是他父亲失踪的那天。
照片旁放着一个熟悉的物品——他父亲曾经随身携带的怀表，表盖上有明显的撞击痕迹。
“这是...”他伸手去拿怀表，却在触碰的瞬间感受到强烈的能量冲击。
影像涌入脑海：父亲叶振邦在暴雨中奔跑，手中紧握一块发光的碎片；身后是扭曲的黑影；最后时刻，他将怀表扔向远处，然后被黑暗吞噬...
“叶宸！”林薇的惊呼从楼下传来。
叶宸猛地回神，抓起怀表冲下楼。林薇站在楼梯口，脸色苍白地指着窗外：“他们...消失了。”
叶宸看向窗外，两个跟踪者确实不见了，但更令人不安的是，整个校园似乎被笼罩在一层几乎看不见的能量屏障中。
“凌霜？听到吗？”他呼叫，但耳机只传来杂音。通讯被切断了。
源核突然发出警告性的悸动。叶宸转身，看到图书馆员站在不远处，但她的眼睛完全漆黑，嘴角挂着不自然的微笑。
“执塔人候选，”她的声音重叠着另一种非人的音调，“虚寂之主向你致意。”
四周的空气突然变冷，阴影从墙角蔓延开来，仿佛活物般向他们蠕动。
叶宸将林薇护在身后，感受着源核能量的涌动。这一次，他没有恐惧，只有一种冷静的决心。父亲的怀表在他口袋中发烫，与源核产生共鸣。
“退后，”他轻声对林薇说，双手开始泛出金光，“该看看我到底能做什么了。”
阴影凝聚成形，化作数个模糊的人影向他们逼近。叶宸深吸一口气，释放了源核的能量。
金光如晨曦般绽放，不像之前那样狂暴猛烈，而是温暖而坚定，充满了整个空间。黑影在光芒中尖啸后退，如同晨雾遇朝阳般消散。
当光芒消退，图书馆员昏倒在地，周围的异常能量也消散无踪。耳机中重新传来凌霜急切的声音：“发生什么？我们检测到能量爆发！”
叶宸没有立即回答，而是先确认林薇安全，然后检查那位图书馆员。她呼吸平稳，似乎只是暂时昏迷。
“遇到了归一会的小惊喜，”他终于回应，看着自己的双手，难以置信刚才那股受控的能量出自自己，“我想我刚刚学会了新技巧。”
回指挥中心的路上，叶宸一直握着父亲的怀表。它不再发烫，但内部有微弱的能量共鸣。在表盖内侧，他发现了一行几乎看不见的刻字：
“源启于心，非于力。守护之意，乃真钥。”
他意识到，父亲早就知道这一天会到来。而校园中的这场遭遇，不仅仅是归一会的一次试探，也是某种测试——也许来自多方势力。
当他们到达指挥中心，凌霜急切地迎接：“我们需要分析刚才的能量数据。你释放的能量特征...与常规混沌能量不同。”
叶宸交出怀表：“先分析这个。我认为它不只是怀表。”
凌霜接过怀表，表情突然变化。她认出了这个物品：“这是你父亲的...从哪里得到的？”
“阁楼上，有人留给我的。”叶宸注视着她的反应，“你觉得会是谁？”
凌霜的表情变得深不可测：“许多人都对你感兴趣，叶宸。包括一些我们以为已经消失的人。”
她转身走向实验室，但在门口停顿了一下，没有回头：“顺便说一句，你刚才使用的能量形式...我们称之为‘净化之光’。理论上只有完全掌控源核的执塔人才能施展。”
当门关上，叶宸与林薇对视一眼。两人都明白，游戏已经改变。他们不再只是被追捕的目标，而是正在成为玩家——在这场关乎世界命运的博弈中，每一步都需更加谨慎。
而校园中的那些眼睛，无论属于何方，都刚刚见证了一个潜在执塔人的觉醒。
（第33章完）
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