沙砾带的风裹着细沙，打在“磐石”聚居点的合金大门上，发出“沙沙”的声响。林野推开大门时，天边的最后一丝霞光刚被夜色吞没，聚居点里亮起了零星的应急灯，暖黄的光透过窗户，映在居民们疲惫却安心的脸上——他们还不知道，峡谷里那场爆炸，只是危机的序幕。
“林师傅，怎么样？找到XC实验室了吗？”守在门口的护卫立刻迎上来，眼里满是期待。林野点点头，刚想开口，就看到阿夏扶着老张走了进来——老张的腿在逃跑时被碎石划伤，鲜血已经浸透了包扎的布条，脸色苍白得像纸。
“先把老张送去医疗站，再通知所有居民，明天早上在核心机房外集合，有重要的事要宣布。”林野的声音带着一丝沙哑，连续两天的奔波让他眼底布满红血丝，但他不敢歇——实验室的坍塌虽然暂时解决了眼前的危机，可自主繁殖的铁骸群仍是悬在聚居点头顶的利剑。
医疗站里，医生正在给老张处理伤口，酒精擦拭伤口的刺痛让老张忍不住龇牙，却还是硬撑着问：“实验室里到底是什么情况？那些铁骸群真的会自主繁殖吗？”
林野坐在旁边的木凳上，掏出那半块失去光泽的XC-731芯片，放在桌上：“不仅会繁殖，还会进化。实验室的控制台显示，它们已经更新过一次程序，现在的银蓝色外壳只是第一步，以后可能会出现更难对付的类型。”
阿夏蹲在旁边，整理着从实验室带回来的图纸——大部分图纸都在爆炸中被烧得残缺不全，只剩下几张还能看清机械结构的，上面画着的铁骸群关节处，竟有类似人类骨骼的活动轨迹，看得她心里发毛：“林哥，你说这些铁骸群会不会越来越像……活物？”
林野没有回答，只是拿起一张图纸仔细看——图纸右下角的角落，有一行极小的字迹，之前被灰烬盖住，现在才显露出来：“基于旧世界生物基因改造……”后面的字迹被烧得只剩焦黑的痕迹，可仅有的几个字，已经让他心里掀起惊涛骇浪。
生物基因改造？铁骸群不是纯粹的机械？林野捏着图纸的手指微微用力，纸张边缘被攥得发皱。如果这是真的，那铁骸群的威胁远比他想象的更大——机械可以用强光和电流对付，可掺了生物基因的机械，谁知道会有什么诡异的能力？
“林哥，你看这个！”阿夏突然举起一张图纸，上面画着一个类似信号塔的装置，旁边标注着“铁骸群信号接收器”，“这是不是说，除了实验室，还有别的地方有控制铁骸群的装置？”
林野凑过去一看，心脏瞬间沉了下去——图纸上的信号塔旁边，有一个熟悉的标记，和他之前在锈带坟场看到的金属穹顶图案一模一样！也就是说，锈带坟场的控制室里，不仅有冷却系统，还有一个隐藏的信号接收器，而他们之前竟完全没发现。
“必须再去一趟锈带坟场。”林野猛地站起身，椅子被带得向后滑了半米，“那个信号接收器不毁掉，铁骸群还会源源不断地出现，聚居点永远不得安宁。”
“可你的身体……”阿夏看着林野肩上还在渗血的绷带，眼里满是担忧。林野摇摇头，伸手拿起桌上的改装扳手：“现在不是休息的时候，明天集合完，我就出发，你留在这里，帮医生照顾老张，再检查一遍能源塔的线路，防止还有金属碎屑残留。”
第二天早上，核心机房外挤满了居民，孩子们被大人抱在怀里，眼里满是好奇，而大人们的脸上，更多的是不安。林野站在台阶上，手里举着那半块XC-731芯片，将实验室的发现和铁骸群的威胁一一告诉大家，最后，他举起那张画着信号塔的图纸：“锈带坟场还有一个信号接收器，只要毁掉它，铁骸群的繁殖速度就会变慢，我们才有时间准备应对措施。”
人群里立刻响起了议论声，有人担心林野的安全，有人提议派护卫一起去，还有人小声说着“要不我们搬走吧”，却被旁边的人狠狠瞪了一眼——“磐石”聚居点是他们在烬土上唯一的家，没人愿意轻易放弃。
“我跟你去！”一个年轻的声音突然响起，人群分开一条路，一个穿着工装的少年走了出来，他的手里拿着一把磨得发亮的螺丝刀，脸上带着倔强，“我跟着林师傅学了三个月机械维修，能帮上忙！”
少年叫阿凯，是聚居点里最年轻的学徒，平时沉默寡言，却总在林野检修设备时跟在后面，认真记着笔记。林野看着他，想起了第一次跟着师傅学习时的自己，犹豫了片刻，最终点了点头：“好，你跟我去，但必须听我的指挥，不能擅自行动。”
出发前，阿夏把一个沉甸甸的背包递给林野，里面装着备用的强光探照灯、绝缘胶带、压缩饼干，还有一瓶她连夜熬的草药——“这能止血消炎，你带上，一定要平安回来。”她的声音带着一丝哽咽，却还是努力挤出笑容，“能源塔我会看好的，等你回来教我组装新的核心。”
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