晨光刺破云层时，循环塔第一层的金属穹顶终于焊接闭合。林野摘下满是焊渣的手套，指尖还残留着“机械共鸣”与塔身纹路共振的麻痒——这层穹顶的每一道焊缝都藏着与地下管道对应的接口，就像旧世界工程师早已埋下的伏笔，等待着被重新唤醒。
“地下能量波动越来越明显了。”白芷抱着检测仪器跑过来，屏幕上跳动的蓝色波纹几乎连成了线，“刚才探测到地下五十米处有金属结构的回声，像是个巨大的阀门，而且……”她突然压低声音，指着仪器角落的小窗口，“这里有微弱的生命信号，不是变异生物，更像是……人类活动的痕迹。”
林野的心猛地一沉。青川谷地的地下从未有过人类聚落的记载，除非……那是旧世界能源站的守护者？他快步走到塔基边缘，将手掌贴在刚浇筑的混凝土上，“机械共鸣”顺着地面岩层向下蔓延——果然，五十米深处有一道厚重的合金阀门，阀门表面刻着与源能晶核同源的纹路，而阀门另一侧，隐约能“触到”金属管道内流动的能量，温度高得惊人。
“玄铁长老，您知道地下有能源站吗？”林野转身看向正在检查青芒晶体的老者。
玄铁的手指顿了顿，眼神变得复杂：“铁教古籍里提过一句‘地脉藏火’，但从没人找到过具体位置。当年初代长老选址建锻炉，就是因为这里的地温比别处高，现在想来，应该是地下能源核心的影响。”他突然指向锻炉方向，“刚才银盾的营地没动静，太反常了——他们绝不会看着我们继续挖掘地下核心。”
话音刚落，烈山的声音就从对讲机里炸响，带着明显的喘息：“林哥！银盾在营地西侧挖地道！他们用了重型掘进机，目标好像是地下管道！”
林野抓起放在一旁的能量斧，快步冲向营地西侧。刚翻过防御工事，就看到地面裂开一道深沟，沟里的掘进机还在嗡嗡作响，泥土中混着熟悉的绿锈——银盾果然又用了蚀铁剂，试图腐蚀地下管道的外壁，从侧面接入能源核心。
“不能让他们破坏管道！”苏晴已经带着星火组织的人冲了上去，长刀劈在掘进机的操作台上，火花溅起半米高。银盾的士兵从沟里爬出来反扑，手里的能量枪射出的光束在地面留下一个个焦黑的小洞。
林野没有直接加入战斗，而是绕到掘进机后方，检查着机器的动力系统。这台掘进机的核心部件竟是用旧世界的钻探设备改造的，动力管线直接连接着一个小型能量核心——和银盾之前使用的能量枪同源。他立刻掏出螺丝刀，对着动力管线的接口猛地一拧，管线瞬间爆裂，高压机油喷了银盾士兵一身。
“抓住那个机械师！”沟里传来银盾指挥官的怒吼，几个穿着重型铠甲的士兵举着盾牌冲过来，盾牌上的合金板厚得能挡住能量枪。
烈山立刻甩出网枪，将冲在最前面的士兵缠住，却被后面的士兵用盾牌撞飞。林野趁机跳到掘进机上，用能量斧劈开机器的外壳，将里面的小型能量核心拆了下来——没有核心，掘进机瞬间停转，像一头瘫倒的钢铁巨兽。
银盾士兵见势不妙，纷纷撤回营地。林野拿着缴获的小型能量核心，指尖的“机械共鸣”瞬间渗入——核心内部的能量流纹路与地下管道的纹路完全吻合，甚至能“看到”银盾标注的管道分布图，上面明确标着地下能源站的入口位置。
“他们早就知道地下有能源站。”林野将核心递给白芷，“这个核心应该是从旧世界能源站拆下来的，银盾一直在研究它，就是为了找到入口。”
回到循环塔基座时，玄铁已经召集了铁教的核心教徒，每个人手里都拿着一把刻着纹路的短刀——那是铁教的“守炉刀”，只有在最危急的时刻才会动用。“古籍里还有一段记载，”玄铁的声音格外严肃，“‘地火启，需以血为引，守炉者当殉道’。如果地下真的是旧世界能源站，开启它可能需要……代价。”
林野的心揪了一下。他想起刚才“触到”的生命信号，突然有了一个猜测：“会不会不是殉道，而是传承？旧世界的守护者可能还在地下，等着能‘心与机合’的人接过责任。”
为了验证猜测，众人决定立刻挖掘通往地下阀门的通道。铁教的教徒们用特制的凿岩机在塔基旁开凿，林野则用“机械共鸣”实时探测，避免破坏地下管道。当通道挖到五十米深时，一道泛着冷光的合金阀门终于出现在眼前，阀门上的纹路在青芒晶体的照射下，渐渐亮起淡蓝色的光。
“是源能晶核的纹路！”白芷兴奋地喊道，“只要将晶核放在阀门中央的凹槽里，应该就能打开！”
林野小心翼翼地将源能晶核嵌入凹槽，晶核刚一接触阀门，整个通道就开始剧烈震动，阀门上的纹路像活过来一样，顺着晶核的能量流快速蔓延。“机械共鸣”突然与阀门产生了强烈的共振，林野的意识仿佛被拉入一个陌生的空间——那里是一间布满屏幕的控制室，一个穿着白色制服的人正对着麦克风说话，背景里满是警报声。
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