装甲车的履带碾过腐叶时，林野终于明白阿凯说的“迷雾森林”为何会被列为禁区。清晨的雾气像浓稠的牛奶，裹着潮湿的腐殖土味钻进车厢，能见度不足五米，车头探照灯的光柱撞在雾墙上，只散成一片朦胧的光斑，连十米外的树干都看得模糊。
“得慢点开。”阿凯踩下刹车，装甲车缓缓停下。他掏出块磨得发亮的金属片，擦了擦挡风玻璃上的水汽，“这森林里的树根都长在地面上，还有旧世界的防空洞陷阱，上次有个商队就是掉进去，连车带人都没捞上来。”
苏晓从医疗箱里翻出三副护目镜，镜片上涂着淡蓝色的防雾涂层：“戴上这个能好点，我昨天在水电站借的。”她递给林野护目镜时，指尖碰到他手背上的旧疤——那是在锈蚀峡谷修干扰器时烫的，现在还留着浅褐色的印记。
林野接过护目镜，刚戴上就听见远处传来“咔嚓”一声，像是树枝被重物压断的声响。他立刻按住腰间的能量枪，示意阿凯关掉引擎：“别出声，听听是什么。”
车厢里瞬间安静下来，只有雾水滴在装甲车顶的“嗒嗒”声。过了几秒，那声音又响了起来，还混着细微的金属摩擦声——是机械兽！而且不止一只，从声音判断，至少有三只在朝这边靠近。
“是‘潜伏者’。”阿凯的声音压得极低，手悄悄摸向驾驶座旁的猎刀，“这种机械兽会藏在树上，等猎物靠近就跳下来，爪子能划开装甲车的铁皮。”
林野点点头，慢慢推开车门，雾气立刻涌了进来，带着刺骨的凉。他举着能量枪，贴着车身往前走，护目镜的防雾涂层让他勉强能看清三米内的景物——树干上覆盖着厚厚的苔藓，树枝间挂着旧世界的塑料袋，在雾里飘得像幽灵。
突然，头顶传来一阵风声。林野猛地抬头，看见一只通体漆黑的机械兽正从树上扑下来，红色的眼睛在雾里亮得吓人。他立刻扣动扳机，“砰”的一声，能量弹擦着机械兽的爪子飞过，打在树干上，溅起一片木屑。
机械兽落地时发出沉闷的声响，爪子在地上划出三道深沟，转身又要扑上来。这时，阿凯和苏晓也冲了出来，阿凯挥着猎刀，砍向机械兽的后腿，苏晓则从背包里掏出个燃烧瓶，朝着另一只刚从树上跳下来的机械兽扔过去。
火焰在雾里炸开，照亮了周围的树木，也让第三只机械兽暴露了位置——它正趴在车顶，爪子已经抠进了装甲铁皮，准备撕开车顶的逃生口。林野立刻调转枪口，对准它的腹部能源核心，又是一枪，机械兽发出刺耳的嘶吼，从车顶摔下来，抽搐了几下就不动了。
剩下的两只机械兽见同伴被打倒，转身想跑，却被阿凯拦住了去路。他灵活地绕到机械兽身后，猎刀划过它的颈部线路，机械兽轰然倒地。最后一只机械兽想钻进雾里逃跑，苏晓眼疾手快，扔出一根缠着铁丝的木棍，缠住了它的腿，林野趁机开枪，结束了它的性命。
战斗结束后，三人都松了口气，额头上的汗水混着雾气，在脸上留下一道道痕迹。阿凯检查了一下装甲车的车顶，皱着眉说：“铁皮被抠破了，得找个地方补一补，不然待会儿下雨，水会漏进车厢。”
林野看向四周，发现不远处有一座破旧的木屋，屋顶虽然漏了个洞，但看起来还能遮风挡雨。“去那边修，”他指着木屋，“先补好车顶，再看看能不能找到点干柴，烤烤火暖暖身子。”
三人推着装甲车往木屋走，雾气似乎更浓了，连彼此的脸都看得模糊。走到木屋门口时，林野突然停下脚步——木屋的门是虚掩着的，门缝里透出微弱的光，还传来一阵断断续续的咳嗽声。
“里面有人？”苏晓压低声音，手摸向医疗箱里的匕首。林野点点头，轻轻推开木门，里面的景象让他们愣住了——木屋中央燃着一堆篝火，篝火旁坐着一个穿着旧军装的老人，他的腿上盖着块破毯子，手里拿着个生锈的水壶，咳嗽声正是从他嘴里发出来的。
老人听到动静，缓缓抬起头，他的眼睛浑浊，却带着警惕：“你们是谁？来这里做什么？”
“我们是磐石城的人，要去西边的森林据点，路过这里，想补一下装甲车。”林野放下能量枪，示意自己没有恶意，“您是这里的幸存者吗？”
老人沉默了几秒，指了指旁边的木凳：“坐吧，别碰角落里的箱子，里面是捕兽夹。”他顿了顿，又说：“我叫老秦，以前是这片森林的护林员，旧世界崩塌后，就一直在这里待着。”
苏晓走过去，摸了摸老秦的额头，发现他在发烧：“您生病了，我给您看看。”她从医疗箱里掏出体温计，夹在老秦的腋下，又拿出听诊器，听了听他的肺部，“是肺炎，还好不严重，我给您拿点药，吃了就能好点。”
老秦看着苏晓熟练的动作，眼神里的警惕少了几分。林野和阿凯则走到屋外，开始补装甲车的车顶——阿凯找来几块旧铁皮，林野用磁控扳手把铁皮钉在破洞上，再用铁丝缠紧，很快就补好了。
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