南城千户所的值房里，烛火在青铜烛台上跳了两跳，将沈炼的身影投在斑驳的土墙上。他俯身案前，指尖抚过一本泛黄的书册，封皮上“洗冤集录”四个颜体大字已有些模糊，却因常年被摩挲而泛着温润的光泽。
这是他从架阁库最深处的“杂书库”里翻出来的。半月前整理旧档时，他在一堆虫蛀的账册下发现了这卷残本——据卷末题跋，乃是成化年间某位县丞亲手抄录的《洗冤录》节选，虽缺了前两卷，却保留了“初检”“验尸”“伤痕”等核心章节。
“大人，您又在看这本破书了？”赵小刀端着碗热粥推门进来，粥香混着案头墨香，“李石头说您这两日总抱着它，连饭都忘了吃。”
沈炼抬头，目光未离书页：“小刀，你来看。”他翻开一页，指着上面的字迹，“这‘凡死人项上有痕，如火燎者，名曰火痕；如刀割者，名曰刀痕’，写得倒直白。可你细看——”他用炭笔在“火痕”旁画了个圈，“若按现代法医学，烧伤与锐器伤的表皮组织、皮下出血形态皆有不同，这‘火燎’‘刀割’的区分，倒与今日的‘生活反应’理论暗合。”
赵小刀凑过来，盯着那行小字直挠头：“大人说的‘现代法医学’是……”
“便是西洋传来的解剖学、病理学。”沈炼放下书，起身从柜中取出一套铜制解剖工具——这是他上月托京城朋友捎来的，“你看这卷里说‘验尸先看尸斑’，却不知尸斑的形成与死后体位、环境温度密切相关。前日陈老汉那案子，若早懂这些，何须等开棺验尸？”
他走到墙角，掀开蒙着油布的木箱，取出半具用福尔马林浸泡的人体模型——这是他以“练习验尸”为由，从刑部借来的。“《洗冤录》里讲‘凡生前被打，血必聚于伤处；死后被打，血不聚’，这话有理。但你们看——”他翻转模型，指向肩胛骨下方的淤痕，“若死者生前被按在地面，淤痕会因受压而变形；若是死后伪造，淤痕则平整得多。这其中的门道，古人只知其然，不知其所以然。”
自陈栓子案后，沈炼便意识到，仅凭“沈氏破案法”的经验主义，终究有局限。那桩案子能破，一半靠运气，一半靠物证，但若遇更狡猾的凶手，或更隐蔽的伤痕，经验便成了空中楼阁。
《洗冤录》的出现，恰如一把钥匙。他每日戌时便闭了值房，点一盏牛油烛，将书中的“初检”“验尸”“辨伤”等章节与现代法医学对照研读。李石头被他感染，常抱着本《黄帝内经》或《千金方》凑过来；张猛虽不通文墨，却搬了个小马扎，蹲在旁边听沈炼讲“血荫”“溺死”“自缢”的区别，嘴里还念叨：“原来淹死的人，指甲里会有泥沙，这和俺们捞鱼时看鱼鳃一个理儿！”
最让沈炼惊喜的，是书中对“生活反应”的朴素认知。比如“凡生前伤，其痕必肿；死后伤，其痕不肿”，这与现代法医学中“生前损伤会有炎症反应，死后损伤仅存机械性损伤”的理论不谋而合。他将书中的经验与解剖学知识结合，在笔记本上画下表格：
古籍记载 现代对应理论 实践验证
生前殴伤，血聚伤处 生前损伤有生活反应陈栓子号服淤痕红肿，符合生前伤
死后伪造，血不聚 死后损伤无炎症反应 凶手伪造自缢，伤痕无红肿
自缢者舌出不出 颈部受压导致舌骨骨折 陈栓子尸骨无舌骨骨折，非自缢
“大人，您这表格真管用！”李石头翻着沈炼的笔记本，眼睛发亮，“前日西市出了桩人命案，死者胸口有道刀伤，仵作说是自刎。我用您这表格一比对——自刎的刀伤应是‘斜入浅出’，可那伤口‘直入深达心肺’，分明是他杀！”
沈炼点头：“《洗冤录》里说‘自刎者，刀痕多在喉间，斜长而浅’，可没说清为何。现代解剖学告诉我们，自杀者握刀时手臂发力方向有限，而他杀者可借全身力量。这便是古人的‘知其然’，我们的‘知其所以然’。”
半月后的一个雨夜，沈炼带着小队巡逻至南城夜市。雨丝斜织，青石板路泛着水光，卖馄饨的担子飘着热气，杂耍班子的锣鼓声被雨幕浸得闷哑。
“大人！”赵小刀突然拽住他的衣袖，指向街角一个卖糖画的老人，“那老头儿刚才摔了一跤，糖画摊翻了，可他捡糖画时，右手一直捂着左胳膊。”
沈炼心头一动。他记得《洗冤录》里“凡被打，伤处必拒按”的记载，又想起现代法医学中“闭合性骨折患者会因疼痛拒绝触碰伤处”的特征。
“过去看看。”他挤过人群，蹲在老人身旁，“老丈，摔着哪儿了？”
老人六十来岁，满脸皱纹，左胳膊不自然地垂着，却强撑着笑道：“没……没啥，就是滑了脚。”
沈炼轻轻托起他的左肘，老人猛地一缩，额角渗出汗珠。“疼？”沈炼追问。
“不……不疼……”老人声音发颤。
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