见到沈炼三人过来，骂声稍歇。一个满脸横肉、敞着怀露出黑毛的粪霸斜着眼打量他们：“哟，官爷？来得正好！给评评理！这孙瘸子抢老子地盘！”
另一个瘸腿的粪霸立刻跳脚：“放你娘的屁！那一片本就是老子祖传的！”
张猛眉头紧锁，手握紧了短棍。李石头也屏住呼吸，脸色发青。
沈炼却面不改色，仿佛闻不到那冲天臭气。他上前一步，目光平静地扫过两人：“谁先动的手？伤了人？坏了东西？”
他的冷静反而让两个粪霸愣了一下。横肉汉子哼道：“溅了点粪水罢了，又死不了人！”
沈炼不再理会他们，转而走向旁边几个被殃及、身上还沾着污物的街坊老弱，仔细询问了几句，又查看了被污损的门墙和晾晒的衣物。
问明情况后，他走回两个粪霸面前，声音不高，却带着一股冷冽的压力：“按《大明律》，当街斗殴，污损他人财物，惊扰街坊，杖二十，罚银赔偿。你二人，是现在跟我回卫所领罚，还是立刻清理街道，照价赔偿损失，并划清地界，立字为据，永不再犯？”
两个粪霸都是欺软怕硬的主，见沈炼语气强硬，条理清晰，且身后那黑塔般的汉子眼神凶悍，不由有些气短。但嘴上仍硬：“赔钱？老子没钱！”
沈炼冷笑一声：“没钱？好办。张猛，记下：李四，王五……你们损失的衣物、门墙，折算下来约莫二两银子。这钱，先从他们明日该缴的‘粪道税’里扣。扣不完，下月继续扣。”
两个粪霸顿时傻眼！粪道税是他们交给官府的例钱，是他们的命根子！这官爷竟直接从这儿扣？
“至于划分地界，”沈炼不等他们反驳，随手从墙角捡起一根木炭，在青石路面上划了一道清晰的直线，“以此巷中槐树为界，东归你，西归他。白纸黑字，画押为证。谁越界，视为挑衅，税银加倍罚没。”
他言语干脆，处置方法看似简单却直击要害，根本不容他们讨价还价。两个粪霸面面相觑，虽然憋屈，但比起去卫所挨板子、罚更多钱，这似乎已是最好结果。最终只得骂骂咧咧地点头同意，并在沈炼让李石头现场写下的简易协议上按了手印。
沈炼又对那几个苦主道：“损失赔偿，明日自会有人送来。”说罢，不再多留，带着张猛、李石头转身便走。
离开五味巷，李石头长舒一口气，忍不住低声道：“大人，您这法子……真绝了！捏住他们钱袋子，比什么都管用！”
张猛也目露钦佩。他原以为会有一场恶斗，没想到沈炼三言两语，竟将这两个泼皮收拾得服服帖帖。
永盈杂货铺更是凄惨。门可罗雀，货架空空落落，地上堆着些破烂。一个头发花白、面容枯槁的老者呆呆地坐在门槛上，眼神空洞，仿佛魂已不在。
赵小刀和刘五已打探回来，低声向沈炼汇报：“大人，打听清楚了。王掌柜老婆病死，欠了药铺和棺材铺一共十五两银子。‘隆昌号’的刘放印子钱给他，利滚利现在快三十两了，天天派人来逼债。铺子早空了，就剩这点破烂，根本抵不了债。他……他昨天真去当铺后巷寻过死，被人劝下来了。”
正说着，三个歪戴帽子斜瞪眼的混混晃了过来，为首的冲着王掌柜嚷嚷：“老王头！今儿最后期限！钱呢？再不还钱，这铺子爷们可就砸了抵债了！”
王掌柜浑身一颤，老泪纵横，只是喃喃：“没钱……真没钱了啊……”
沈炼使了个眼色，张猛上前一步，如同一堵墙般挡在那几个混混面前，沉声道：“锦衣卫办差，闲人退避！”
混混们被张猛的气势所慑，又听到“锦衣卫”名头，气焰顿时矮了半截，但嘴上仍硬：“官、官爷……他欠我们钱……”
沈炼看都没看他们，走到王掌柜面前，蹲下身，声音放缓了些：“王掌柜，卫所的例钱，你能交多少？”
王掌柜茫然地看着他，绝望地摇头：“一文……一文都没有了……”
沈炼点点头，站起身，对那领头的混混道：“他欠你们多少本金？”
混混一愣：“本、本金十五两……”
“利息多少？”
“按、按规矩……”
“我只问朝廷法度允许的利息。”沈炼打断他，目光冰冷。
混混语塞，印子钱的利息远超法定，根本见不得光。
沈炼不再理他，从怀中取出自己的钱袋，掂了掂，取出约莫二十两，递给王掌柜：“这是卫所暂借你的，先还了药铺和棺材铺的欠款，剩下的……把隆昌号的本金还上。”
所有人都愣住了！王掌柜手颤抖着，不敢接。混混们也目瞪口呆。李石头、赵小刀等人更是诧异万分——总旗大人竟然自己掏钱？
沈炼将银子塞到王掌柜手里，然后看向那混混：“本金还你，立时交割，借据拿来。若再敢以违律利息滋扰，下次来的，就不是我这般好说话了。”
混混被他眼神中的寒意吓住，又见张猛虎视眈眈，只得悻悻然地拿出借据，收了本金银子，灰溜溜地走了。
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