“好！”阿石立马动手。这边刚处理完野猪，远处就传来了脚步声。阿灰抬头一看，是阿牛带着探路的两个兄弟回来了——他们每天都提前一个时辰出发，探查前方的路况。
“灰哥！我们回来了！”阿牛跑过来，脸上带着汗，手里还拿着一张画着路线的兽皮。“我们今天探了前面五公里的路，没什么大问题，就是前面三里地有个小水沟，水不深，牛车能过去；再往前两公里是片松树林，里面没什么野兽，就是地上有不少松针，走路得小心点，别滑倒。”
阿灰接过兽皮，仔细看了看——上面用炭笔画着水沟和松树林的位置，还有几个小圆圈，标注的是水源。“有没有看到其他部落的记号？比如刻在树上的图案，或者火堆的痕迹？”
阿牛摇摇头：“没见着，一路上就看到几只野兔的脚印，还有松树林里有几个旧的火堆，看灰烬，得是十天前的事了，应该是过往的商人留下的。”他顿了顿，又说：“对了，我们在水沟边看到了几棵野苹果树，上面结了不少青苹果，虽然还没熟，但摘下来能当水果吃，我摘了几个回来，你尝尝。”说着，从怀里掏出几个青苹果，递给阿灰。
阿灰接过一个，咬了一口，有点酸，但水分很足。“不错，明天咱们路过的时候，让女兵们摘点，装在陶罐里，路上渴了能吃。”他又问：“那明天的路线怎么走？就按你探的路，过水沟，穿松树林？”
“对，”阿牛点头，“过了松树林，前面就是平路，能走得快点，估计明天能多走十里地，离交易会又近一步。”
阿灰拍了拍他的肩膀：“辛苦你们了，快去吃点东西，休息一会儿，等下咱们就出发。”
阿牛和两个探路的兄弟刚去吃早饭，阿苗就过来汇报：“灰哥，野菜都装好了，昨天晒的肉干也收了，牛车都检查过了，没问题。”
“好，”阿灰站起身，朝族人喊：“都收拾好了没？收拾好了就出发！今天过了松树林，晚上就能在平地上扎营，走！”
队伍浩浩荡荡地出发了，牛车轱辘压过地面，发出“咕噜咕噜”的声音。阿牛走在最前面，指引着路线；阿石和几个男兵走在两边，警惕地看着周围；女兵们跟在牛车后面，时不时弯腰挖点路边的野菜。
走到三里地外的水沟边，果然像阿牛说的那样，水不深，刚没过脚踝。阿灰让人把牛车的轮子用布包好，防止陷进泥里，然后男兵们推着牛车，慢慢过了水沟。女兵们则在水沟边的野苹果树上摘苹果，阿杏摘了满满一竹篮，兴奋地喊：“苗姐，你看！这苹果虽然酸，但比野莓解渴多了！”
过了水沟，就是松树林。地上的松针铺得厚厚的，踩上去软软的。阿牛在前面带路，时不时用长矛拨开挡路的树枝。“灰哥，前面有个小土坡，坡上能看到后面的路，要不要上去看看？”
阿灰点点头，跟着阿牛爬上土坡。站在坡上一看，后面的路清清楚楚，没什么异常。“不错，这里视野好，以后探路的时候，多找这种地方看看，能提前发现情况。”
走了大概一个时辰，终于穿出了松树林。前面果然是一片平路，远处还能看到一片草地，正好适合晚上扎营。阿灰松了口气，对阿牛说：“今天探路的情况很好，明天你们还是提前一个时辰出发，再探前面五公里的路，注意看看有没有其他部落的人。”
阿牛应声：“放心吧灰哥，我们会仔细看的。”
中午的时候，队伍在平地上停下来休息，吃的是早上煮好的野猪肉汤，就着青苹果，大家吃得格外满足。阿虎喝着汤，对阿灰说：“灰哥，有阿牛他们探路，咱们走得踏实多了，不用怕走错路，也不用怕遇到危险。”
阿灰笑着说：“就是要这样，探路的提前摸清情况，咱们后面的人才能走得顺利。以后不管做什么，都得有提前准备，不能等事到临头了再着急。”
下午的路走得很顺利，没什么障碍。傍晚的时候，队伍在一片草地上扎营。阿灰还是让大家先布陷阱，这次布了四处，比昨天多了一处——因为这片草地更开阔，得多加防范。阿牛则带着探路的兄弟，去探查明天的路线了。
等阿牛回来的时候，手里的兽皮上又多了几个标记。“灰哥，明天前面五公里没什么问题，就是有个小山洞，里面挺干燥的，要是遇到下雨，咱们能去里面躲躲。另外，没看到其他部落的痕迹，路上很安全。”
阿灰点点头，心里踏实了不少。晚饭吃的是野猪肉炒野菜，配着粟米粥，还有晒好的肉干。大家围坐在篝火旁，聊着天，说着话，营地一片热闹。阿灰看着眼前的景象，心里想着：只要一直这样顺利，再过两天，就能到交易会了。到时候，一定要多换些青壮和女人回来，为华夏部落添点人手。
夜里，站岗的男兵格外警惕，毕竟离交易会越来越近，说不定会遇到其他部落的人。但直到天亮，都没什么动静。第二天早上，大家检查陷阱的时候，虽然没逮着野兽，但也没什么异常。阿灰让大家收拾好物资，又出发了——他们的征途还在继续，离目标越来越近了。
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