阿芝柔声应着，眼里却藏着淡淡的失落——这会回了老宅，大抵今夜是不会再回来了，那表面婚姻的束缚，终究……
可叶童环抱着阿芝的手臂非但没有松开，反而收得更紧了些。那力道里带着清晰可辨的不舍与歉意，仿佛想通过这短暂的拥抱，将未能兑现的陪伴与歉疚都揉进对方的身体里。她将脸埋进阿芝的颈窝，深深吸了一口气，声音闷闷的，带着显而易见的眷恋和挣扎：“…真不想走。”
阿芝感受着颈间传来的温热呼吸和那份紧拥的力道，心中酸软一片。她抬起手，极为轻柔地拍了拍叶童的背，像安抚一个不愿离开玩伴的孩子，随即用了些微的力道，温柔而坚定地将她稍稍推离自己的怀抱。
“快去吧，”她凝视着叶童的眼睛，目光如水般温柔，却又带着不容置疑的体贴，“别让老人家等久了。”
再次踏入程家老宅，周遭的氛围已悄然不同。餐厅内灯火亮得有些晃眼，程母与程逸早已在桌前坐定，满桌菜肴色泽丰盛，却偏偏裹着一层说不出的郑重，压得空气都略有些沉。
程母见叶童进来，脸上立刻绽开笑意，忙不迭地招呼她落座，甚至起身亲手为她盛了碗汤。指尖触到瓷碗边缘时，叶童分明觉出那动作里藏着几分难得的温和，还有一丝不易察觉的小心翼翼。
饭桌上，程母绝口不提过往任何不快，只拣些工作起居的闲话家常，气氛维持着一种脆弱的平和。直到饭后三人移步偏厅，清茶氤氲着热气，程母才深吸一口气，像是终于下定了决心，神色也随之变得凝重起来。
“阿逸，思思，”她看着并排坐在对面沙发上的儿子和儿媳，目光在两人之间逡巡，语气沉缓而艰涩，“妈……今儿也想了很多。以前是妈不对，老糊涂了，做了不少事，让思思你受委屈了。”她先道了歉，指节不自觉地收紧了些，随即话锋一转，露出了深藏心底最切实的忧虑，“可我这把年纪了，半截身子入土的人，最放心不下的，还是你们俩的以后。我们程家不算什么名门望族，但经济上总归是殷实的，我知道阿逸你能干，思思你也优秀，你们不缺钱。可钱再多，等到我跟你爸百年之后，你们自己也老了，身边没个一儿半女知冷知热地照料，这漫漫晚年，可怎么熬得过去啊？阿逸你是兄弟姐妹几个里最有出息的那个，妈一直指望着你能把这个家稳稳当当地传下去，兴旺下去……”
程逸眉头立刻锁紧，出声打断母亲，语气带着明显的不耐与回避：“妈，好端端的说这些干什么？我有能力照顾好自己，更有能力照顾好思思。以后的事，以后自然有办法，现在操心太早了。”
“怎么能以后再说！”程母情绪忽然有些激动，声音拔高了几分，“岁月不饶人，妈得趁还能为你们打算的时候，把最要紧的事定了！”她沉吟片刻，仿佛下了极大的决心，终于将思虑良久的方案和盘托出。她首先望向叶童，眼神里混合着恳求与一种不容错辨的焦虑，语气极其试探：“思思啊，妈知道这个想法可能有些……有些难以接受。但为了你们老了能有个依靠，不至于孤苦无依……你看……你毕竟还年轻，能不能……想办法我们要个孩子？”
叶童心中猛地一凛，下意识地侧头看向身旁的程逸，寻求一丝支撑或暗示。
程母并未察觉两人之间无声的暗流，只顾顺着自己认为最合理的思路继续往下说，甚至带着一种破釜沉舟的架势：“妈想了几个……或许能成的法子。”她似乎难以启齿，话语变得愈发艰难，“这第一呢……要是……要是阿逸确实……身体上不方便。”她含糊地带过“不行”两个字，仿佛那是什么极其污秽的词汇，“咱们程家的香火不能断。思思，你能不能……委屈一次？就一次！和阿逸的兄弟……同一次房？只要怀上孩子，对外，我们都一口咬定是阿逸的！绝不会让你名声上有损……！”
“妈——！”
话音未落，程逸猛地厉声喝断，脸色骤然阴沉得可怕，额角青筋隐隐跳动。他几乎是触电般从沙发上弹起半个身子，眼中翻滚着震惊、愤怒与一种被至亲亲手撕开脸面的强烈羞辱。“您知不知道您在胡说八道些什么？！这绝无可能！想都别想！”他斩钉截铁地低吼，每一个字都像是从牙缝里迸出来的。
这不仅是出于对叶童下意识的维护，更是对自己那点摇摇欲坠的自尊心的拼死扞卫。他内心深爱着叶童，即便无奈地接受了阿芝的存在，默许了那种奇特的平衡，但在他的认知最深处，叶童在身体上仍旧只属于他一个人（或者至少，绝不能属于其他任何男人）。这种荒谬绝伦、践踏人伦的安排，不仅侮辱了叶童，更是将他作为一个男人的尊严彻底踩碎。他根本无法忍受，甚至不敢去想象叶童此刻会如何看待他，如何看待这个提出如此不堪建议的家庭。
更何况——一个冰冷而现实的声音在他脑中尖锐响起——叶童的心属了别人，连他都碰不得，又怎么可能答应与别人……？
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