灵雾松旁的临时休息点，青烟袅袅升起。一名剑修弟子架起小锅，将灵泉水倒入锅中，再放入几片南域送来的灵叶，小火慢煮——灵叶煮出的水带着淡淡的清香，能舒缓神经、补充灵气，正好缓解众人赶路的疲惫。林小满蹲在一旁，摊开地形草图，用树枝在地上勾勒出山谷的轮廓，标注出灵雾松的分布、山谷的坡度，还有几处可能的迂回路线，时不时抬头看向山谷深处，眼神中满是谨慎。
“苏辰师兄，守护者的气息有没有变化？”林小满抬头问道，手中的树枝停在草图上的“灵韵草生长区”，那里离山谷核心最近，也是守护者气息最浓郁的地方。
苏辰闭着眼睛，灵脉晶紧紧贴在掌心，晶体内的绿色纹路与山谷中的灵气同步波动，偶尔会因为灵雾兽的气息变化而微微震颤。“暂时没有异动，不过它的气息范围很固定，始终围绕着灵韵草，只要我将灵觉再靠近一寸，它的气息就会变得凌厉，像是在警告我们不要靠近。”苏辰睁开眼睛，语气中带着几分惊讶，“而且这股气息很特别，没有丝毫魔气，反而充满了纯净的上古灵气，比灵溪师兄的灵气还要古老，不像是普通的妖兽，更像是……上古灵兽。”
“上古灵兽？”石峰刚好走过来，听到这话眼中闪过一丝了然，“难怪能守护灵韵草这么久，上古灵兽天生与灵脉相通，守护灵草是它们的天性，并非恶意伤人。这样一来，我们就有沟通的可能，不必硬拼。”
他抬手拿起一片煮好的灵叶，放在鼻尖轻嗅，然后看向众人：“休整得差不多了，我先去山谷核心探查，苏辰带着弟子们留在外围，若听到动静，不要擅自进来——灵雾兽若只是守护圣药，不会主动攻击，我尽量用沟通的方式解决，避免冲突。”
“宗主，让我跟您一起去！”林小满立刻起身，手中握紧净化剑，“我熟悉灵雾森林的灵植习性，或许能帮上忙，而且我的灵脉剑道，能与灵雾兽的灵气产生共鸣，说不定能让它放下戒备。”
苏辰也连忙说道：“宗主，弟子的灵觉能提前感知灵雾兽的攻击动向，就算它发动攻击，弟子也能及时预警，为您争取时间！”
石峰看着眼前主动请战的两人，心中满是欣慰——经过数次历练，这两个年轻人早已褪去青涩，多了几分担当与沉稳。他沉吟片刻，点头道：“好，你们跟我一起进去，剩下的弟子留在外围，若半个时辰后我们还没出来，再派两名弟子过来探查，切记不要全部进入，防止意外发生。”
“遵令！”外围的弟子齐声应诺，一名弟子将煮好的灵叶水装入玉瓶，递给石峰三人：“宗主，林师兄，苏辰师兄，带上这个，路上能补充灵气。”
三人接过玉瓶，沿着林小满标注的迂回路线，缓缓走向山谷核心。越靠近灵韵草生长区，空气中的灵气就越浓郁，灵雾松的树干也愈发粗壮，松针上的露珠滴落，落在地上溅起细小的灵气涟漪。苏辰的灵脉晶此刻已变得通体翠绿，晶体内的纹路如同活过来一般，顺着他的手臂缓缓流动，与周围的灵气完美融合；林小满手中的净化剑，剑身上的符文也开始微微闪烁，剑刃偶尔会泛起一丝淡淡的绿光，那是与周围灵脉共鸣的迹象。
“小心！守护者有反应了！”苏辰的声音突然压低，灵脉晶上的纹路剧烈闪烁，一道微弱的金色光丝从晶体中弹出，指向山谷核心的方向。
三人立刻停下脚步，朝着核心区望去——只见山谷深处的灵韵草旁，一道雪白的身影缓缓浮现。那是一头体型庞大的妖兽，通体覆盖着蓬松的雪白皮毛，皮毛上萦绕着淡淡的雾状灵气，如同披着一层薄纱；尾巴细长，末端呈雾状，轻轻一甩，就能卷起周围的灵气，形成小小的漩涡；最特别的是它的眼睛，如同两颗金色的琉璃珠，透着清澈而威严的光芒，正死死盯着石峰三人，眼神中没有恶意，只有警惕与守护的坚定。
“是灵雾兽！”林小满低声惊呼，手中的树枝差点掉在地上，“我师父的古籍里记载过，灵雾兽是上古灵兽，以灵雾为食，以灵草为友，天生负责守护上古灵草，性格温和，却极其护短，只要有人靠近它守护的灵草，就会变得异常凶猛！”
话音刚落，灵雾兽突然发出一声低沉的嘶吼。嘶吼声没有攻击性，更像是一种警告，随着嘶吼，它周身的雾状灵气瞬间暴涨，形成一道巨大的灵气屏障，将灵韵草牢牢笼罩在其中。屏障上的灵气如同水流般涌动，偶尔会凝聚成尖锐的灵气刃，对着石峰三人的方向轻轻晃动，像是在示意他们后退。
石峰缓缓上前一步，抬手示意苏辰与林小满留在原地，手中的清邪剑没有出鞘，只是周身泛起淡淡的净化光芒——他不想与灵雾兽冲突，毕竟灵雾兽守护灵韵草是天性，并非邪恶之辈。“灵雾兽前辈，我们此次前来，并非要伤害您与灵韵草，只是为了救治三百二十七名重伤的修士。”石峰的声音通过灵力传递过去，语气温和而诚恳，“那些修士为了对抗魔族，被暗影魔气所伤，若不能用灵韵草清除魔气，他们就会修为尽失，甚至爆体而亡。还请前辈通融，允许我们采摘部分灵韵草，救治同道之后，我们愿意为您寻找更适合灵韵草生长的地方，还会为您带来足够的灵雾与灵植，助您修行。”
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