黑石城的街道比城外看着更显压抑,虽有灯火沿着街面铺开,却照不亮墙角的阴影,行人脚步匆匆,神色慌张,偶尔有士兵路过,百姓们便会下意识地避让,连大气都不敢喘。街道两侧的店铺大多半开着门,掌柜的趴在柜台上,眼神警惕地盯着门口,生怕有士兵闯进来索要“保护费”——这便是黑石城如今的模样,表面是抵御魔族的坚固防线,内里却因苛捐杂税与官员贪腐,早已乱了章法。
李忠带着叶尘一行人走在前面,脚步有些急促,时不时回头看向叶尘,神色带着一丝愧疚:“叶盟主,让您见笑了。黑石城以前不是这样的,自从三个月前城主接手后,便开始加收各种费用,守城士兵也渐渐变得嚣张,不少修士与百姓都敢怒不敢言。末将多次劝谏,可城主根本不听,还说末将多管闲事。”
叶尘没有说话,目光扫过街道角落——那里有两名士兵正围着一个卖灵果的小贩,伸手抢夺小贩的篮子,小贩苦苦哀求,说这是给生病的孩子买药材的钱,可士兵根本不理会,反而一脚将小贩踹倒在地,提着篮子大摇大摆地离开。周围的百姓纷纷低下头,没人敢上前阻拦,只能在士兵走后,悄悄扶起小贩,递上几枚零钱。
“这就是你们说的‘守城’?”叶尘的声音平淡,却带着一丝冰冷,“士兵不守护百姓,反而欺压百姓,城主纵容手下贪腐,私吞物资,这样的黑石城,如何能抵御魔族的进攻?若是魔族来袭,百姓与士兵离心离德,就算城墙再坚固,阵法再厉害,也不过是一座空城!”
李忠脸色涨得通红,连忙躬身说道:“叶盟主说得是!末将无能,没能阻止他们!只是城主是王朝任命的官员,末将职位低微,根本管不了他,更管不了他的侄子赵坤。”
“职位低微,不是纵容乱象的理由。”叶尘停下脚步,看向李忠,“现在是抗魔的关键时期,每一座城池,每一位百姓,每一名士兵,都是守护东域的力量。若是连黑石城的规矩都乱了,百姓与士兵寒了心,就算我们能阻止魔将,东域也会因为内部混乱,渐渐走向衰败。今日,这黑石城的规矩,我来改。”
话音刚落,叶尘抬手对着那两名抢东西的士兵挥出一道淡淡的护灵剑意——剑意没有伤人,只是将他们手中的篮子卷了过来,落在小贩面前。“把抢来的东西还回去,向这位小贩道歉。”叶尘的声音不大,却清晰地传到两名士兵耳中,带着不容抗拒的威严。
两名士兵脸色一变,看到叶尘身边的李忠,又感受到剑意中的威压,连忙跑到小贩面前,将篮子递回去,结结巴巴地说了句“对不起”,然后低着头,不敢再看叶尘。
小贩看着失而复得的篮子,又看了看叶尘,眼中满是感激,连忙跪下来磕头:“多谢仙师!多谢仙师为小民做主!”
“起来吧。”叶尘扶起小贩,语气温和,“以后若是再有人欺压你,就去守城营找李将军,或是去城西的‘清风客栈’找我,我会为你做主。”
周围的百姓见状,纷纷围了上来,眼中满是期待,有人小声说道:“仙师,您能不能管管赵坤大人?他不仅收高额过城费,还经常抢我们的东西,我们实在活不下去了!”
“是啊仙师!守城士兵也经常向我们要保护费,若是不给,就会被他们打骂,您快想想办法吧!”
叶尘看着眼前的百姓,心中的决心更加坚定:“诸位放心,今日我既然说了要改黑石城的规矩,就绝不会食言。从今日起,黑石城取消所有不合理的收费,包括过城费、保护费;守城士兵若是再敢欺压百姓、抢夺物资,一律严惩不贷;赵坤之前收取的高额过城费,必须全部退还给百姓与修士。”
百姓们听到这话,瞬间爆发出一阵欢呼声,纷纷对着叶尘躬身行礼:“多谢仙师!仙师真是我们的救命恩人!”
“有仙师在,我们终于不用再受欺压了!”
李忠看着眼前的场景,眼中满是敬佩——他没想到,叶尘只是简单几句话,就赢得了百姓的信任。之前他多次劝谏城主,却始终没能改变现状,而叶尘刚进城,就敢直面乱象,下定决心改规矩,这份魄力与担当,远非城主可比。
“叶盟主,末将愿意协助您整顿城规!”李忠郑重地说道,“守城营中,还有不少士兵是真心想守护黑石城,只是迫于城主与赵坤的压力,才不敢反抗。只要您下令,末将立刻召集这些士兵,严查乱收费、欺压百姓的人,整顿军纪!”
“好。”叶尘点头,“你先去守城营召集士兵,将取消不合理收费、整顿军纪的命令传达下去,若是有人反抗,直接拿下。林月,你与李将军一同前往,用护灵剑意震慑那些心怀不轨的士兵,确保命令能顺利传达。”
“是!叶主!”林月应诺,与李忠一同朝着守城营的方向走去。
叶尘则带着玄真子、林虎与九尾灵狐,前往李忠安排的清风客栈。妖尊与青冥则被叶尘安排在城外警戒——它们体型庞大,留在城中容易引起百姓恐慌,留在城外则能提前察觉魔族爪牙的踪迹,为黑石城增添一道防线。
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