清溪镇的青石板路沾着晨露，两旁的客栈与杂货铺早已开门，炊烟袅袅中夹杂着灵果的清香。叶尘一行人抵达镇上时，恰好是辰时，镇口的修士们见队伍走来，纷纷驻足围观，目光落在叶尘身上时，满是敬畏与崇拜——横扫天骄榜前十的消息，早已随着赶路的修士传开，如今谁都知道，这位天剑宗的叶盟主，是东域年轻一辈中当之无愧的第一人。
“那就是叶盟主！听说他只用一剑，就击败了天骄榜第四到第十的七位天骄，连李乘风的雷神一剑都挡不住！”
“难怪能夺走苏清玄的榜首之位，这实力，简直是年轻一辈中的天花板！”
“有叶盟主在，我们肯定能挡住魔族余孽，守住东域！”
议论声顺着风传到队伍中，苏清玄与李乘风等人听到，脸上都带着一丝复杂——昨日还在为榜首之位争得不可开交，今日却已成了叶尘麾下的追随者，虽心有不甘，却也服得彻底。李乘风走上前，语气诚恳：“叶盟主，清溪镇有一家‘清风客栈’，环境清净，还能提供灵食补充灵气，我们不如在那里休整半个时辰，让亲卫们补充些体力，也顺便检查一下进入黑瘴林的装备，确保万无一失。”
叶尘点头，没有多说。队伍走进清风客栈，客栈老板早已闻讯赶来，亲自引着众人上了二楼的雅间，又吩咐伙计端上刚做好的灵食——翠绿的灵蔬、泛着莹光的灵米，还有炖得软烂的灵兽肉，香气扑鼻，能快速恢复修士消耗的灵气。
护灵亲卫们有序入座，开始享用灵食；苏清玄与李乘风等人则围在玄真子身边，看着玄幽遗迹的地图，讨论着进入黑瘴林后的路线，还有应对魔族爪牙的战术，偶尔争执几句，却都围绕着抗魔大局，没了昨日的傲气；九尾灵狐跳上叶尘身边的椅子，叼起一块灵兽肉，小口啃着，红宝石般的眼睛时不时看向叶尘，似乎察觉到他情绪的异样。
叶尘没有动桌上的灵食，只是坐在窗边，手中摩挲着那柄木剑——剑身上，昨日抵挡李乘风雷神一剑时留下的焦黑痕迹还在，指尖划过痕迹，能感受到残留的微弱雷意。他看着窗外热闹的街道，修士们三三两两聚在一起，讨论着天骄榜的变故，讨论着即将到来的抗魔之战，每个人脸上都带着对未来的期许，可他心中，却没有丝毫胜利的喜悦，反而萦绕着一股莫名的空旷。
昨日横扫天骄榜时，他以为击败所有挑战者后，能让更多人信服，能为抗魔队伍凝聚更多力量，可真正做到了，才发现站在顶峰的滋味，是寂寞。苏清玄的冰魄剑意、李乘风的雷神一剑，已是东域年轻一辈中的顶尖水平，却都挡不住他一剑，往后，恐怕再难有能与他对等切磋的对手；而抗魔大业的重担，也大多压在他肩上——玄幽遗迹的封印、魔族余孽的实力、第三枚灵钥的下落，每一件都需要他亲自谋划，身边虽有玄真子与林月协助，却没人能真正与他分担这份压力。
“叶主，怎么不吃？这灵米用黑瘴林边缘的清瘴草煮过，能提前适应瘴气，对进入黑瘴林有好处。”林月端着一碗灵米，走到叶尘身边，语气中带着一丝担忧，“从昨日击败李乘风后，你就一直沉默，是不是有什么心事？”
叶尘回过神，接过灵米，却没有吃，只是放在桌上：“没什么，只是在想玄幽遗迹的事。不知道封印裂痕现在扩大到了多少，魔族余孽的实力，会不会比我们预想的更强。”
林月知道他在掩饰，却没有点破，只是轻声说道：“不管魔族余孽有多强，我们都有护灵亲卫，有苏清玄道友他们，还有灵狐前辈与镇灵鼎，只要我们团结一心，一定能解决危机。而且，你也不是一个人在战斗，我们所有人，都在你身边。”
叶尘看着林月，眼中闪过一丝暖意，却依旧难掩那份空旷。他抬头看向雅间外，恰好看到几名身着小宗门服饰的修士站在客栈门口，神色犹豫——他们腰间的令牌上刻着“天骄阁”的标记，显然是想来挑战他，争夺天骄榜排名，可看到雅间内坐着的苏清玄与李乘风，最终还是摇了摇头，转身离开了。
“又有人来挑战，却不敢进来了。”李乘风也看到了这一幕，语气中带着一丝感慨，“如今整个东域年轻一辈，恐怕没人再敢挑战你了。”
叶尘淡淡颔首，没有说话。无人挑战，意味着没人再质疑他的实力，意味着抗魔队伍能更加团结，这本是好事，可他心中的寂寞，却越来越浓——就像站在一座无人的山峰上，眼前是广阔的天地，身后却没有能并肩而立的人。
九尾灵狐似乎察觉到他的情绪，放下口中的灵兽肉，跳上他的膝盖，用脑袋轻轻蹭了蹭他的手掌，口中发出温和的“呜呜”声，尾巴尖的莹光轻轻拂过他的手腕，像是在安慰。叶尘摸了摸它的脑袋，嘴角勾起一抹浅浅的笑容，这笑容却没达眼底——只有这只通人性的灵兽，能隐约读懂他的寂寞。
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