长老院的几位老者缓步走上广场，紫色锦袍的衣摆扫过青石地面，衣缘处绣着的暗金色剑纹在阳光下泛着冷光——这是长老院资深长老独有的服饰，比普通长老的紫色常服更显华贵，也更具威严。为首的老者须发皆白，面容却红润，手中握着一柄古朴的木杖，杖头雕刻着缩小版的剑冢峰模样，周身气息若隐若现，竟已是超凡境初期的修为，正是长老院的首席长老，秦苍。
他身后跟着三位老者，皆是真元境后期的巅峰修为，眼神锐利如鹰，扫过台下弟子时，带着不容置疑的威压，让原本喧闹的广场瞬间鸦雀无声，连风吹剑旗的声响都显得格外清晰。弟子们纷纷躬身行礼，语气里满是敬畏：“参见秦长老，参见各位长老！”
凌云霄宗主看到秦苍等人，也连忙从比武台上走下来，躬身行礼：“不知秦长老与各位长老驾临，有失远迎，还望恕罪。”他的语气虽恭敬，眼神里却闪过一丝微妙的神色——长老院平日里深居简出，只负责监督宗门事务、修订宗门规矩，极少插手宗门大比这类事，今日突然现身，显然是冲着叶尘来的。
秦苍摆了摆手，目光越过凌云霄，落在比武台上的叶尘身上，眼神里带着审视，还有一丝不易察觉的忌惮。他活了近百年，见过的天才弟子不计其数，却从未见过像叶尘这样的——刚入宗门便炸了测灵石，接地狱级任务还驯服三阶雷纹豹，如今更是以碾压之势夺得大比冠军，晋升核心首席，年纪轻轻，实力却深不可测，连真元境后期的修士都未必是他对手。
这样的弟子，若是能为宗门所用，自然是天剑宗之福；可若是日后心性不定，或是被人利用，甚至威胁到长老院的权力，那便是天大的隐患。长老院今日现身，便是要先探探叶尘的底，再用丰厚的条件拉拢他，将他纳入掌控之中。
“叶尘，不错。”秦苍缓缓开口，声音苍老却有力，透过淡淡的剑意传遍整个广场，“年纪轻轻，便有如此实力与心性，夺冠实至名归，也难怪宗主会破格任命你为核心首席。”
叶尘从比武台上走下来，对着秦苍微微颔首，语气平淡：“多谢秦长老谬赞，只是侥幸而已。”他能清晰地感知到，秦苍看向自己的眼神里，除了赞许，更多的是审视与忌惮，身后三位长老的目光也带着试探，显然来者不善。
秦苍捋了捋胡须，嘴角勾起一抹淡淡的笑容，语气却多了几分深意：“侥幸？能一招击败真元境中期的林风，还能识破赵虎的毒针偷袭，这份实力，可不是‘侥幸’二字能概括的。长老院素来惜才，像你这样的天才，不该只局限于‘核心首席’的位置。”
这话一出，台下瞬间安静下来，弟子们纷纷瞪大了眼睛——长老院这是要破格提拔叶尘？凌云霄宗主的眼神也微微一动，没有说话，只是静静看着秦苍，想知道他接下来要说什么。
秦苍顿了顿，抛出了早已准备好的筹码：“长老院商议过了，只要你愿意，即日起便可进入长老院预备役，成为长老院的候补长老，享受与正式长老同等的待遇——不仅能自由出入长老院的藏书阁，查阅上古剑谱残卷，还能参与宗门重大事务的决策；另外，你进入剑冢峰核心区域时，长老院还能给你‘特殊权限’，允许你进入剑灵殿的禁地，那里藏着连宗主都未曾见过的上古剑修遗物。”
这番话如同平地惊雷，瞬间炸响在广场上。长老院预备役！候补长老！这可是无数弟子梦寐以求的位置，就算是核心长老，也未必能进入长老院预备役，更别说还能查阅上古剑谱、参与宗门决策，甚至进入剑灵殿禁地——要知道，剑灵殿禁地，就算是秦苍这样的首席长老，也只有在宗门危难之际才能进入！
台下的弟子们纷纷倒吸一口凉气，眼神里满是羡慕：“我的天！长老院居然要让叶师兄进预备役！这待遇也太好了吧！”
“要是换做我，肯定立刻答应！进入长老院，就能接触到上古剑谱，还能参与决策，这可是一步登天！”
“叶师兄这次真是赚大了！不仅成了核心首席，还能进长老院，以后在宗门里，地位仅次于宗主和长老院的几位长老了！”
观摩区的黑石宗少宗主石浩脸色彻底沉了下来，手中的茶杯被他捏得微微变形——天剑宗这是要倾尽资源培养叶尘，若是叶尘真的进入长老院，日后天剑宗的实力定会大幅提升，到时候，黑石宗在东域的地位，恐怕就要被天剑宗取代了！白风寨寨主也皱紧了眉头，眼神里满是凝重，显然也意识到了这一点。
李青玄长老脸上满是欣喜，连忙对着叶尘说道：“叶道友！这可是天大的机缘！长老院的藏书阁里，藏着许多失传的上古剑谱，剑灵殿禁地更是有无数宝物，你一定要答应啊！”他是真心为叶尘高兴，觉得叶尘有这样的机缘，日后定能成为一代剑修大能。
王烈长老坐在一旁，脸色复杂——他既嫉妒叶尘能得到长老院的青睐，又隐隐有些庆幸，若是叶尘进入长老院，就不会再留在残剑峰，也不会再与烈云峰为敌，烈云峰或许能借此机会恢复元气。
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