流霜城的城门洞幽深漫长，人声鼎沸。何胤紧握着秦清瑶的手，穿过拥挤的人流。城内的景象扑面而来，宽阔的青石街道纵横交错，两侧楼阁林立，旗帜招展，空气中混杂着各种灵材、食物和尘土的气息，修士与凡人摩肩接踵，一派帝都的喧嚣与繁华。
“直接去青玄剑宗驻地。”何胤目标明确，辨明方向，带着秦清瑶在复杂如迷宫的街巷中穿行。沿途，他敏锐地感知到无数道强弱不一的气息混杂其中，甚至有数道晦涩深沉的神念偶尔扫过，带着审视的意味。这帝都的水，果然深不可测。
青玄剑宗的驻地坐落在内城偏西一处相对清静的街区，是一座占地不小的古朴院落。黑底金字的“青玄”牌匾高悬门楣，门口两名身着剑宗服饰的弟子持剑肃立，眼神锐利。
何胤上前，亮出代表亲传弟子身份的玉牌。守卫弟子验看无误，其中一人立刻引他们入内。穿过前庭，步入正厅，一位身着青灰色长老袍服、须发皆白的老者正坐在主位品茶。他气息沉稳内敛，目光如古井无波，正是驻守此地的王长老。
“弟子何胤，携好友秦清瑶，见过王长老。”何胤上前，躬身行礼。秦清瑶也跟着乖巧地行礼。
王长老放下茶盏，目光在两人身上扫过，尤其在何胤身上停留片刻，微微颔首：“不必多礼。你二人风尘仆仆，从北地而来？玄天师兄数月前曾传讯提及过你。”
“正是。”何胤言简意赅，取出那枚记录着黑岩门主诡异状态及冰幻门遇袭详情的玉简，连同自己的宗门令牌一并恭敬呈上，“弟子途径北地青峰山脉冰幻门时，遭遇变故。此玉简内详述了经过，包括一名自称黑岩门主的修士异状，其体内涌出诡异的黑气，实力暴涨，手段阴邪。弟子怀疑此事与他国某些势力有关，特来禀报。”
王长老接过玉简和令牌，灵识沉入玉简，眉头渐渐蹙起。厅内一时安静下来，只有他手指轻轻敲击桌面的声音。片刻后，他抬起头，眼中多了几分凝重：“此事非同小可。那黑气……描述确实诡异，闻所未闻。此事你处置的极好，冰幻门实力弱小，他们陪你剿灭黑岩门恐遭报复啊？”
“弟子离开前已做安排，若有强敌，冰幻门持弟子书信可向宗门求援。”何胤答道。
王长老沉吟片刻，将令牌递还给何胤：“此事宗门会留意。你二人一路辛苦，先在此处安顿下来。西厢房尚有空屋。此事若有后续，我会派人寻你。”他顿了顿，补充道，“流霜城鱼龙混杂，你二人初来乍到，行事务必谨慎，莫要轻易卷入是非。”
“弟子明白，谢长老提点。”何胤收好令牌。王长老的安排正合他意，有了这处落脚点，方便许多。
安顿好简单的行李，何胤对秦清瑶道：“清瑶，流霜学院的报名时限将近，我们得抓紧。”
流霜学院位于内城东区，建筑群气势恢宏，门口聚集了不少前来报名的年轻修士和陪同的家人，显得颇为热闹。负责登记的是一位面容严肃的中年女教习。
“姓名，骨龄，修为，籍贯。”女教习头也不抬，声音平板。
“秦清瑶，十五岁，筑基中期，北寒城。”秦清瑶清晰回答。
女教习执笔记录：“可有举荐信函或特殊天赋证明？”
秦清瑶伸手从包裹里拿出一封信递了过去道：“有北寒城主府的举荐信。”
“嗯！原来是秦城主的千金，缴纳十块下品灵石作为报名及资质测试费用。去那边排队等候测试骨龄和灵力纯度。”女教习指了指旁边排起的长队，递过一块刻有编号的木牌。
秦清瑶接过木牌，看向何胤：“何胤哥哥，我自己排队就好，你去忙你的吧。”
何胤点点头，从储物袋中取出一个装满灵石的袋子递给她：“好。测试完先回驻地休息，不用等我。一切小心。”他知道秦清瑶需要自己面对这些，这也是成长的一部分。
看着秦清瑶汇入测试队伍，何胤转身离开学院区域。他没有立刻返回驻地，而是迈开脚步，开始独自探索这座庞大的帝都。
他穿过一条条繁华的街道，留意着各种店铺的招牌和来往人群。丹药铺、兵器坊、材料行、符箓店……鳞次栉比。他特意绕行到万宝楼附近，那是一座金碧辉煌的巨大楼阁，门口守卫森严，进出的修士气息皆是不凡。两个月后的拍卖会，玄品灵兵‘碎星剑’，将是他的目标之一。
最终，他在内城靠近西区的一条相对安静、却汇聚了数家老字号丹药铺的街道停下脚步。略作比较，他走进了一家名为“百草堂”的铺子。店内药香浓郁，货架上陈列着各种玉瓶瓷罐。
“客官需要些什么？”掌柜是位精瘦的老者，眼神精明。
何胤直接道明来意：“冲击万象境瓶颈的辅助丹药，要品质上乘的。”
掌柜眼中精光一闪，上下打量了何胤一番，笑道：“小友年纪轻轻便已臻洞真圆满，前途无量啊。冲击万象境，需凝神聚元，贯通天地桥。本店有上品‘凝元丹’，可大幅精纯灵力，助你凝聚元力之核；还有‘破障丹’，药力温和却后劲绵长，专为突破大境界瓶颈时护持经脉、涤荡关隘所备。此二丹相辅相成，效果最佳。”
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