锦衣卫指挥使蒋瓛的到来，如同一柄悬在北平上空的利剑，让原本就暗流涌动的燕地气氛更加凝重。这位天子亲军的首领，身负皇命，名为巡边，实则是朱元璋安插在朱棣身边的一双眼睛，锐利而冰冷。
朱棣深知，这是父皇对他的又一次重大考验。金銮殿上的 “豪言壮语” 余波未平，父皇显然并未完全放心。蒋瓛此人，史书上虽不如后来的纪纲、陆炳那般声名显赫，但能执掌锦衣卫，绝非等闲之辈，其心机深沉，手段狠辣，擅长从蛛丝马迹中寻找破绽。
“王爷，蒋瓛已入城，直奔都指挥使司衙门，并未先来王府拜会，其势汹汹啊。” 张玉面色凝重地向朱棣禀报。
朱棣正临窗看着庭院中那棵新栽的槐树，闻言，嘴角勾起一抹不易察觉的冷笑：“他是父皇的耳目，自然要先去他认为该去的地方，看看本王有没有‘不臣之心’的实证。”
“那我们……” 张玉有些焦急。这些日子，王爷虽表面低调，但暗中操练亲卫、改良农具、关注民生的举动，难保不被有心人解读为 “收买人心，图谋不轨”。
“无妨。” 朱棣转过身，眼神平静却带着一丝笃定，“他想看什么，本王便让他看什么。只是，要换个角度。”
接下来的几日，北平城内的景象，在蒋瓛的密探回报中，显得有些 “诡异”。
那位在金銮殿上敢喊出 “不如现在就反” 的燕王殿下，似乎完全变了一个人。
他不再频繁出入军营，反而时常带着几个侍卫，流连于北平城的市井之间，对一些新奇的玩意儿表现出浓厚的兴趣。今日在城南铁匠铺看人家打造新的农具（实则是朱棣画的草图，改良的曲辕犁雏形），明日又在城西酒肆品尝北方的烈酒，甚至还饶有兴致地和掌柜讨论起酿酒的 “古法新酿”（实则是在回忆现代酿酒工艺的基础知识）。
更让蒋瓛派去的人 “瞠目结舌” 的是，燕王殿下竟然迷上了…… 摆弄泥土和炉子？
燕王府的后院，被朱棣划出了一小块地，他时常穿着短打，带着几个心腹亲卫，在那里捣鼓。有时是在研究如何用更少的煤块让炉子烧得更旺（蜂窝煤的初步构想），有时是在尝试用不同的黏土配比烧制一些奇形怪状的罐子（陶器改良，为未来存储、化工做准备）。
有一次，蒋瓛亲自 “路过” 王府附近，远远望见朱棣正指挥着下人，用一个巨大的铁架子烤着什么，香气四溢，引得周围侍卫垂涎欲滴。走近了听，隐约听到燕王殿下兴奋地喊着：“对，再刷点酱料！本王独创的‘叫花鸡’改良版，今日请诸位尝尝鲜！”
蒋瓛眉头紧锁。这就是那个口出狂言，被陛下视为心腹大患的燕王？这分明就是一个…… 不务正业、沉迷享乐、胸无大志的纨绔子弟！
他不信。事出反常必有妖！
蒋瓛加大了侦缉力度，锦衣卫的密探如同鬼魅般渗透到北平的各个角落，监视着燕王府的一举一动，甚至朱棣与属官的谈话，都有人试图窃听。
然而，朱棣似乎对此毫无察觉，或者说，毫不在意。
他与张玉、朱能等人议事，多是关于王府用度、田庄收成、甚至是如何改进烤鸡的配方。偶尔谈及军务，也只是抱怨边军装备陈旧，粮饷不足，言辞间充满了对朝廷的依赖和对父皇的 “思念”，绝口不提任何有违体制或显露野心的话语。
对于蒋瓛派来的 “监视者”，朱棣也表现得 “大度”。有时甚至会 “不小心” 透露一些无伤大雅的 “小秘密”，比如哪个小妾最近不得宠，哪个厨子做菜不合口味。
一次，蒋瓛按例 “拜访” 燕王府。朱棣表现得受宠若惊，极尽地主之谊，席间大谈北平风物，北地豪情，言语间却处处透着对南京繁华的向往和对边塞艰苦的 “无奈”。
“蒋大人有所不知，” 朱棣端着酒杯，故作感慨，“本王年少无知，昔日在金銮殿上胡言乱语，惹父皇震怒，想来真是悔不当初。如今身处北平，方知边塞之苦，父皇之圣明。这分封，虽是皇恩浩荡，但守边之责，重于泰山啊！”
他话锋一转，带着几分 “苦恼” 道：“只是这北平苦寒，民生凋敝，本王有心改善，奈何权限有限，只能小打小闹，比如改良些农具，琢磨些吃食，也算是苦中作乐，为将士们添点荤腥罢了。”
蒋瓛不动声色地观察着朱棣的神色，试图从中找出一丝伪装的痕迹。但朱棣的表演堪称完美，那份 “悔意”、“无奈” 与 “胸无大志”，都显得那么 “真诚”。
席间，朱棣还 “兴致勃勃” 地让人端上了他 “研发” 的几道新菜，其中就有那道改良版 “叫花鸡”。他热情地劝蒋瓛品尝：“蒋大人，尝尝本王的手艺，虽登不得大雅之堂，却也是本王在这北平唯一的乐趣了。”
蒋瓛象征性地尝了一口，味道确实不错，但他心中的疑虑却并未因此减少。他总觉得，这燕王似乎过于 “完美” 地扮演了一个 “悔过自新、沉迷享乐的藩王” 角色。
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