春雨刚歇了两日，空气中还裹着潮湿的土腥味。巢湖西岸的青泥村，却没半点春日的生机 —— 村口的老槐树下，几个妇人正抱着孩子哭，她们的男人是昨日去湖心岛贩鱼的船工，至今没回来；村头的晒谷场空荡荡的，去年冬天存下的种子粮被抢了个干净，粮囤的木架上还留着刀劈的痕迹，褐色的血迹在春雨里晕成了暗斑。
“都尉，青泥村的事，是郑宝干的。” 斥候跪在舒县议事厅的青砖上，声音发颤，“昨日清晨，郑宝带着三十多个匪兵，驾着五艘快船闯进村，不仅抢了粮，还绑走了七个船工，说要是拿不出五十石粟米赎人，就把人扔进湖里喂鱼。”
许褚正低头看着水军操练的文书，听到 “扔湖里喂鱼” 几个字，指节猛地攥紧，文书的边角被捏得发皱。他抬起头，目光扫过厅内的将领 —— 凌操身着黑色司马甲，甲片上的铜扣被他按得泛白，显然是压着怒火；蒋钦站在一旁，深蓝色皮甲的下摆还沾着昨日操练时溅的湖水，手指无意识地摸着腰间的短刀柄，眼神里满是戾气。
“这群水匪，真当庐江没人能治他们了！” 凌操率先按捺不住，双手按在桌案上，长枪斜靠在身侧，枪尖在烛火下泛着冷光，“郑宝、张多这伙人，盘踞巢湖半年多，劫掠商旅、祸害渔村，上个月连官府的漕运船都敢抢，再不治，庐江的水路就彻底废了！末将请战，率破波营出征，定将这伙匪寇的狗头拧下来，给青泥村的百姓报仇！”
蒋钦也跟着上前一步，他比凌操矮些，却透着一股水下悍勇的劲：“都尉，逐浪营也愿去！郑宝他们藏在芦苇荡里，靠暗哨通风报信，寻常人找不到他们的老巢。俺从小在水边长大，能听水响辨船位，还能憋气在水里游半里地，找暗哨的事交给俺，保管一个都跑不了！”
许褚点了点头，起身走到墙边的巢湖舆图前，指尖在西岸那片密密麻麻标注着 “芦苇荡” 的区域停顿：“郑宝是九江人，早年在军中当过伍长，懂些粗浅的战阵，惯用长刀，手下有两百多号人，多是逃兵和亡命之徒；张多是本地渔户出身，后来落草为寇，最擅长水遁，能在水里憋气近一炷香，常用短弩在水下偷袭船底。这两个人凑在一起，一个善守，一个善袭，不好对付。”
他转过身，目光落在凌操身上：“凌司马，你率破波营二十艘战船，每船配五十名兵士，十名摇桨手，二十名长枪手，二十名刀盾手。你们走巢湖外侧水域，从芦苇荡的东、北两个出口列阵，绝不能让匪船从这两个方向逃出去。记住，破波营的核心是‘守’，只要堵住出口，就是大功一件。”
凌操挺直身子，双手抱拳：“末将领命！破波营兵士已练熟‘鱼鳞阵’，昨日操练时，三艘模拟敌船都没能冲破阵型，定能守住出口！”
许褚又看向蒋钦，语气多了几分叮嘱：“蒋司马，你带逐浪营十五艘快船，每船配三十名兵士，二十名刀手，十名弓弩手，再带十捆火箭。你们走巢湖内侧，贴着芦苇荡的边缘推进，重点搜索芦苇丛里的暗哨。逐浪营的弟兄多是渔户出身，水性好，你教他们辨水势 —— 若是水面有细微的漩涡，底下大概率有暗桩；若是芦苇丛有异动，不是水鸟，就是匪兵的暗哨。遇到暗哨，先射火箭示警，再派人清理，别打草惊蛇。”
蒋钦咧嘴一笑，露出两排白牙：“都尉放心！俺上周还带着弟兄们在芦苇荡里练过搜暗哨，最快一次半个时辰就清了十个点。俺还让弟兄们备了钩镰枪，要是匪兵藏在芦苇丛里放冷箭，一钩就能把他们拽出来！” 他拍了拍腰间的水囊，里面装的是掺了姜汁的米酒，既能驱寒，又能在水下憋气时缓解胸口的闷意 —— 这是他当渔户时传下来的法子，如今全教给了逐浪营的兵士。
议事结束时，已近黄昏。许褚回到住处，却没心思歇息，他找出去年水军刚建立时的名册，翻到第一页 —— 上面记录着最初的两千名兵士，半数是凌操带来的乡勇，半数是陆军调拨的精锐，如今短短一年，水军已扩到四千，还打了几场小胜仗，可巢湖的水匪却成了新的隐患。他揉了揉眉心，忽然想起昨日去水寨视察时，看到一个十五六岁的小兵正在练游泳，冻得嘴唇发紫却不肯上岸，说 “要早日练好手艺，帮都尉剿匪”，心中顿时多了几分底气。
第二日天还没亮，巢湖岸边的水寨就热闹了起来。破波营的兵士们扛着长枪，列队走向战船 —— 他们的长枪比陆军用的短半尺，枪头更尖，便于在船上刺杀；刀盾手则背着圆形铁盾，盾面上裹着防水的油皮，能挡住匪兵的短箭。凌操亲自检查每一艘船的船桨，他蹲在船边，摸了摸桨叶上的木纹，对摇桨手道：“这桨是新做的，木性还没稳，划的时候别太用力，免得断了。要是遇到匪船冲撞，就把桨横过来挡，别硬拼。”
逐浪营的兵士们则在蒋钦的带领下，整理着装备 —— 他们的短刀刀鞘是用梧桐木做的，轻便还防水；腰间的水囊里装着清水和干粮，便于长时间在水上行动。蒋钦走到一个叫 “水生” 的小兵身边，帮他系紧腰带：“你小子第一次上战场，别慌，要是掉进水里，就跟着俺的船走，俺教你踩水的法子，保准淹不着你。” 水生红着脸点头，双手紧紧攥着短刀，眼神却很坚定 —— 他的爹就是被水匪杀的，这次一定要为爹报仇。
许褚登上中军船时，朝阳刚从巢湖东岸的山头爬出来，金色的阳光洒在水面上，泛着粼粼的波光。他站在船头，望着列队待发的船队 —— 四十余艘战船排成两列，破波营的战船高大，船帆上绣着 “破波” 二字；逐浪营的快船轻便，船帆是深蓝色的，像一群展翅的水鸟。凌操和蒋钦骑马来到岸边，对着中军船拱手：“都尉，兵士们都准备好了，随时可以出发！”
许褚拔出长刀，指向巢湖西岸的方向，声音洪亮：“出发！剿除水匪，还巢湖安宁！”
鼓声响起，战船缓缓驶离港湾。破波营的战船走在外侧，摇桨手们动作整齐，船桨插入水中，溅起的水花在晨光里像碎玉；逐浪营的快船走在内侧，贴着芦苇荡的边缘，蒋钦站在最前面的快船上，时不时弯腰观察水面，像一头警惕的豹子。许褚站在中军船的了望塔上，望着越来越近的芦苇荡， 今日定要将郑宝、张多这伙水匪连根拔起，让庐江的百姓能安心行船、放心打鱼。
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