盘龙谷夜袭后,许褚并未率军进山追击陈策,而是将大营设在谷外,开始处理被俘的两百余名山越兵士。这些山越兵士大多衣衫褴褛,面黄肌瘦,不少人还带着伤,显然是被陈策胁迫入伙的普通山民。
“少主,这些山越俘虏该如何处置?是关押起来,还是……” 负责看管俘虏的小吏小心翼翼地问道,眼中带着几分犹豫 —— 以往官府对待山越俘虏,多是严刑拷打,甚至就地斩杀。
许褚却摇了摇头,走到俘虏面前,语气平和:“你们当中,有多少人是被陈策胁迫入伙的?有多少人是自愿跟随他劫掠的?”
俘虏们面面相觑,没人敢说话。过了片刻,一个年轻的山越兵士颤颤巍巍地开口:“将军…… 俺们都是被逼的!陈策说,若不跟他出山,就烧了俺们的村子,杀了俺们的家人……”
他一开口,其他俘虏也纷纷附和:“是啊将军!俺们只是想活命,不是真心想劫掠百姓!”“陈策抢来的粮草,大多被他自己吞了,俺们只能吃些野菜树皮!”
许褚心中了然,当即下令:“来人,给这些俘虏准备饭菜,受伤的找医兵医治!” 兵士们很快端来米粥和野菜,俘虏们又惊又喜,纷纷狼吞虎咽起来。
待俘虏们吃饱后,许褚再次开口:“我知道你们大多是被逼的,今日我不杀你们,还会放你们回去。但你们要记住,庐江郡府的政策 —— 只诛首恶陈策,胁从不问;若你们愿意下山归附,郡府会分给你们荒地,提供种子和农具,让你们像汉人百姓一样,安稳种地过日子。”
他顿了顿,目光扫过俘虏:“你们回去后,把我的话传给其他山越部落 —— 若继续跟随陈策,便是与庐江为敌,下次再被俘,绝不轻饶;若能弃暗投明,庐江永远欢迎你们。”
随后,许褚挑选了五十名伤势较轻、看起来忠厚老实的俘虏,当场释放,让他们带着郡府的政策回去传播;其余俘虏则暂时关押在大营,待后续安置。释放的俘虏们感激涕零,纷纷跪地磕头:“多谢将军不杀之恩!俺们回去后,定把将军的话传遍山区!”
与此同时,前往费栈部、梅兰部与小部落的吏员也传来消息 —— 费栈在得知陈策被夜袭后,果然按兵不动,还暗中派人告知郡府,愿配合清剿陈策残部;梅兰则在吏员的劝说下,决定弃暗投明,不仅交出了手中的三百余名山越兵士,还愿意率军攻打陈策的残余据点;四个小部落更是直接倒戈,派人送来降书,表示愿归附庐江郡府。
“少主,如今费栈中立,梅兰倒戈,小部落归附,陈策已成孤家寡人!” 蒯越收到消息后,连忙派人告知许褚,“此时正是彻底清剿陈策的好时机!”
许褚却依旧没有急着进兵,反而下令:“让梅兰率领他的部众,与小部落联手,先攻打陈策的残余据点;同时,让释放的俘虏继续传播郡府的政策,进一步瓦解山越的抵抗意志。咱们再等几日,待陈策众叛亲离,再发动总攻。”
接下来的几日,山区内果然发生了变化。被释放的俘虏将郡府的政策传遍各山越部落,不少被陈策胁迫的山民纷纷逃离,有的直接下山归附郡府;梅兰与小部落联手,接连攻破陈策的三个残余据点,斩杀山越残兵百余,缴获粮草千余石;陈策的亲信见大势已去,也有不少人偷偷投降,甚至有人想擒杀陈策,向郡府邀功。
这日清晨,影卫传来情报:陈策仅率百余亲信,退守南部山区的鹰嘴寨,寨内粮草匮乏,兵士士气低落,不少人已心生叛意。许褚知道,总攻的时机到了。
他召集将领,下令:“文稷,你率五百兵士,从鹰嘴寨左侧的山道进攻,牵制寨内守军;潘璋,你率五百兵士,从右侧山道进攻,寻找寨墙薄弱处,强行攻破;我率其余兵士,从正面进攻,吸引陈策的注意力;凌操则率领五百水军,沿山涧上行,截断鹰嘴寨的水源,让寨内无水可用。”
“喏!” 将领们齐声领命。文稷摩拳擦掌,对潘璋笑道:“潘璋,今日咱们再比一比,看谁先攻破寨墙!” 潘璋也不甘示弱:“比就比!谁输了,谁就请喝酒!”
许褚看着两人的模样,笑着摇头:“你们都要小心,鹰嘴寨易守难攻,不可轻敌。若能擒杀陈策,我亲自为你们庆功!”
当日午后,总攻开始。文稷率领五百兵士,沿着左侧山道,向鹰嘴寨发起进攻。寨内的山越兵士早已士气低落,看到庐江兵士攻来,只是象征性地放了几箭,便纷纷后退。秦琪趁机率军冲锋,很快便杀到寨墙下。
“给我撞开寨门!” 文稷下令,兵士们推着攻城锤,狠狠撞向寨门。寨门是用木头制成,本就不坚固,几下便被撞开一个缺口。秦琪手持环首刀,率先冲进寨内,斩杀了几名顽抗的山越兵士,兵士们紧随其后,寨内顿时乱作一团。
右侧山道上,潘璋也率军杀到寨墙下。他看到寨墙有一处破损,当即下令:“搭人梯,爬上去!” 兵士们迅速搭起人梯,潘璋手持短戟,踩着兵士的肩膀,率先爬上寨墙。寨墙上的山越兵士见有人爬上来,挥刀便砍,潘璋却丝毫不惧,短戟一挥,便将兵士刺倒,随后转身拉起身后的兵士。
正面战场上,许褚率领主力,与陈策的亲信展开厮杀。陈策亲自率军抵抗,却已无往日的勇猛,很快便被许褚的长枪逼得节节败退。就在此时,凌操率领水军截断了水源,寨内的山越兵士得知无水可用,更是人心惶惶,纷纷放下武器投降。
“陈策,你已无路可逃,还不束手就擒!” 许褚持刀指着陈策,声音洪亮。陈策看着周围投降的兵士,又看了看身后的悬崖,眼中满是绝望。他知道,自己若被擒,定会被处死,不如拼死一搏。
“许褚,我就算死,也不会投降你!” 陈策怒吼一声,挥刀便向许褚砍去。许褚早有防备,侧身躲过,长刀一挑,刺穿了陈策的胸膛。陈策惨叫一声,倒在地上,彻底没了气息。
随着陈策战死,鹰嘴寨彻底被攻破。此次总攻,共斩杀山越残兵百余,俘获两百余人,彻底清剿了陈策的残余势力。文稷与潘璋因作战勇猛,各立下大功,许褚当场宣布,战后为两人记首功,赏金银各百两,良田百亩,升为军侯。
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