庐江的风已褪去寒意，带着淮河的湿润，拂过舒城的青石板路。许褚骑着绝影马，身着一袭青色深衣 —— 衣料是吴郡上好的蚕丝所织，却未绣任何花纹，只在领口与袖口缝着素色锦边，既显得体面，又不张扬。身后跟着裴元绍一人，裴元绍双手捧着一个黑漆礼盒，礼盒上雕着简单的云纹，透着一股雅致，他身形挺拔，步伐沉稳，时刻保持着警惕，尽显护卫的干练。
此行的目的地，仍是舒城周氏府邸。自上次初遇周瑜后，许褚便一直惦记着这位未来的江东大都督。如今庐江局势初稳，他终于有时间再次登门，而这一次，他要做的，远不止 “拜访” 那么简单 —— 他要提前五年，将这位 “周郎”，纳入自己的羽翼之下。
周府门前，门吏早已认得许褚，见他到来，连忙上前躬身行礼：“许公子大驾光临，小人这就去通报家主与周瑜公子。”
“有劳。” 许褚翻身下马，接过裴元绍手中的拜帖，递过门吏，“烦请告知周公，许褚特来拜会，非为公务，只为论交。”
门吏应声而去，不多时，便见周尚与周瑜一同迎出府门。周尚依旧身着儒衫，面色温和；身旁的周瑜则穿着一身月白色短打，身形虽仍显稚嫩，却已透着一股挺拔之气，一双眼睛明亮如星，看到许褚时，眼中闪过明显的欣喜，却仍保持着孩童的拘谨，拱手行礼：“瑜，见过仲康兄。”
“瑜弟不必多礼。” 许褚笑着上前，语气自然，仿佛两人早已相识多年，“今日前来，未提前告知，叨扰周公与瑜弟了。”
周尚连忙摆手：“仲康客气了。你来访，是我周家的荣幸。快请入内，厅中已备好清茶。”
一行人走进正厅，分宾主落座。裴元绍则守在厅门外，身姿笔挺，目光扫过庭院四周，确保无异常情况。侍女奉上茶水，周尚便笑着开口：“仲康近来在庐江推行的‘义舍’与‘医馆’，老夫早有耳闻。每日施粥救济贫民，免费为流民治病，此等仁政，在如今这乱世，实属难得。舒县百姓都在说，庐江来了位‘许青天’呢。”
许褚闻言，谦逊道：“周公过奖了。我父子蒙朝廷恩典，守庐江一地，若连百姓的温饱与安康都无法保障，何谈‘守土’？这些举措，不过是分内之事罢了。”
“分内之事？” 周尚摇头，眼中满是赞赏，“如今这世道，多少官吏只知搜刮民脂民膏，能将‘百姓安康’视为‘分内之事’的，又有几人？仲康年纪轻轻，便有如此仁心，日后必成大器。”
一旁的周瑜听得认真，忽然开口问道：“仲康兄，我听闻郡学已招收了两百名寒门子弟，还增设了‘算术’课程，不知此事是否属实？”
“确有此事。” 许褚点头，看向周瑜的目光多了几分欣赏，“瑜弟消息倒是灵通。郡学招生，不分出身，只要有求学之心，皆可入学；增设算术，是因吏治与农事都需用到计算，若吏员不懂算术，便容易出现赋税统计错误、粮饷发放不均之弊。瑜弟对郡学之事感兴趣？”
周瑜眼中闪过一丝向往：“我曾读过《周礼》，知道‘养国子以道，乃教之六艺’，算术本就是六艺之一，只是如今许多学堂都只重经史，忽略了实用之学。仲康兄能重视算术，实乃远见。”
这番话出自一个十岁孩童之口，却条理清晰、见解独到，连周尚都忍不住点头：“瑜儿说得对。经史固然重要，却也需结合实用，方能治国安民。仲康，你这郡学的理念，倒是与老夫不谋而合。”
许褚心中暗叹：果然是周瑜，即便年幼，也已显露出超越常人的见识。他笑着起身，对裴元绍道：“元绍，将礼盒呈上来。”
裴元绍应声走进厅内，将黑漆礼盒放在案上，又退回到厅外值守。许褚打开礼盒，只见里面铺着红色锦缎，摆放着一副棋具 —— 棋盘是鞣制过的上等牛皮，上面用墨线精细地绘制着山川、河流、城池、关隘，甚至还标注了 “粮道”“栈道” 等军事要地；棋子则分为黑白两色，以象牙和乌木雕刻而成，每一枚棋子都打磨得光滑圆润，上面刻着清晰的字迹：“大将军”“骠骑将军”“车骑将军”“中郎将”“校尉”“都尉”，还有 “骑兵”“斥候”“辎重”“陷阱” 等字样。
“这是……” 周尚凑近细看，眼中满是好奇。
周瑜更是直接站起身，走到案前，目光紧紧盯着棋具，呼吸都变得急促起来 —— 他自幼喜爱兵法，常以石子、树枝在地上模拟战阵，却从未见过如此精巧、如此贴合军事的 “玩具”。
“此物名为‘军棋’，是我闲暇时琢磨出来的。” 许褚拿起一枚 “大将军” 棋子，递到周瑜手中，“瑜弟你看，这‘大将军’为最高统帅，需重点保护；‘骠骑将军’‘车骑将军’为高级将领，可统领兵马；‘斥候’负责探查敌情，‘辎重’关乎粮草供应，‘陷阱’则可伏击敌军…… 规则虽简，却暗合兵法中的‘虚实奇正’‘攻守之道’。”
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