中平二年三月末,芍陂工地的清晨格外热闹。数以万计的流民与农民汇聚在渠边,有的手持铁锹挖土,有的推着独轮车运石,有的则在工匠指导下修补堤坝,号子声、工具碰撞声、孩童的嬉笑声交织在一起,汇成一片生机勃勃的景象 —— 这是《垦荒安民策》推行半个月后的成果,也是庐江百姓对 “安稳生活” 的殷切期盼。
许褚骑着绝影马,与邓展一同巡查工地。看着眼前忙碌的人群,他心中稍定 —— 此前最担心的 “民力不足” 问题,在 “每日两升口粮、完工分地” 的吸引下,竟迎刃而解。可刚走到工地中段,一阵喧哗声便打破了这份有序。
“凭什么我们今日只有一升口粮?你们是不是把粮食贪了!” 一个满脸黝黑的壮汉挥舞着铁锹,对着发放口粮的小吏怒吼。他身后围了数十名民夫,个个面带怒色,手中的工具紧紧攥着,眼看就要酿成冲突。
发放口粮的小吏是原舒县县尉的亲信,名叫赵三,此刻正色厉内荏地喊道:“胡说什么!府库送来的粮食就这么多,嫌少就别干!有的是人想抢着来!”
“你敢再说一遍!” 壮汉怒喝一声,就要上前动手,周围的民夫也跟着往前涌。赵三吓得连连后退,却还嘴硬:“反了你们了!再闹就把你们抓起来,按‘抗命’论处!”
“住手!” 一声大喝从人群外传来。许褚翻身下马,快步走进人群,目光锐利地扫过赵三与民夫,“怎么回事?为何在此喧哗?”
赵三见是许褚,顿时慌了神,连忙躬身道:“仲康公子,是这些民夫无理取闹!府库送来的粮食不够,他们却非要两升,还想动手打人!”
“是吗?” 许褚没看赵三,转而看向那名壮汉,语气缓和了几分,“你来说,到底是怎么回事?”
壮汉见许褚衣着朴素却气度不凡,知道是管事的官员,连忙拱手道:“公子明鉴!咱们来工地时,官府说好了每日两升口粮,可今日赵吏员只给一升,还说‘爱吃不吃’。咱们干的是重活,一升口粮根本不够填肚子,问他要,他还威胁要抓我们!”
周围的民夫纷纷附和:“是啊公子!这几日口粮就越来越少,肯定是被他们贪了!”“再这样下去,咱们就算累死,也撑不到完工分地啊!”
许褚心中一沉,没想到刚推行政策,就出现了克扣粮饷的问题。他看向赵三,语气冰冷:“赵吏员,他们说的可是实话?府库送来的粮食,为何会不够?”
赵三眼神闪烁,支支吾吾道:“这…… 这是府库的问题,与小吏无关啊!小吏只是按规定发放……”
“按规定?” 许褚打断他,对邓展道,“去把赵三负责的粮囤打开,清点剩余粮食!”
邓展应声而去,片刻后便回来禀报:“少主,粮囤中的粮食充足,按每日两升发放,足够支撑到今日傍晚,并未短缺!而且粮囤角落有私藏的粮袋,上面还有赵三的私印!”
铁证如山,赵三 “噗通” 一声跪倒在地,连连磕头:“公子饶命!小吏一时糊涂,只是想私藏一点粮食,绝不敢再犯了!求公子饶我一命!”
周围的民夫见状,纷纷喊道:“杀了他!这种贪官,留着也是祸害!”“对!严惩贪官,还我们公道!”
许褚抬手示意民夫安静,目光扫过在场众人,沉声道:“《垦荒安民策》推行的初衷,是让百姓有饭吃、有田种,不是让这些贪官污吏中饱私囊!赵三克扣粮饷,欺压民夫,若不严惩,何以服众?何以安民心?”
他转身对亲卫道:“将赵三押下去,明日在工地当众问斩,以儆效尤!同时传令舒县,彻查所有负责粮饷发放的小吏,若有克扣者,一律严惩!”
亲卫们应声上前,将赵三拖了下去。赵三的哭喊声渐渐远去,工地瞬间安静下来,民夫们看着许褚,眼中满是敬畏与感激。
“诸位乡亲,” 许褚提高声音,“今日之事,是郡府监管不力,让大家受了委屈。我在此向大家保证,从今日起,每日口粮都会足额发放,且会由民夫代表一同监督,绝不让贪官污吏有机可乘!”
说罢,他让人取来两升口粮,亲自递给那名壮汉:“这是你今日应得的口粮,多的一升,是郡府给大家的补偿。”
壮汉接过口粮,感动得热泪盈眶,连忙跪地磕头:“多谢公子!多谢官府!咱们一定好好干活,早日修好芍陂!”
其他民夫也纷纷跪地,高呼 “公子英明”“官府英明”。许褚连忙扶起众人:“大家快起来!芍陂早日修好,大家才能早日分到田地,过上安稳日子。现在,咱们一起干活,如何?”
“好!” 民夫们齐声应和,干劲十足地回到各自岗位。许褚没有离去,而是拿起一把铁锹,走到渠边,与民夫们一起挖土。他身材高大,力气惊人,一铁锹下去,便能挖起一大块泥土,动作娴熟,丝毫不逊于常年劳作的民夫。
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