许家军被编入皇甫嵩部后，即在指定的区域扎营。许褚亲自督促部下整顿营寨，挖壕立栅，布置哨岗，一切井然有序，令周边友军刮目相看。
然而战局初开并不顺利。就在许家军抵达的第三日，噩耗传来：右中郎将朱儁求胜心切，率部先进，在颍川与黄巾大将波才部遭遇。波才虽出身草莽，却颇有勇略，利用人数优势，设下埋伏，大败朱儁。朱儁损兵折将，狼狈退回。
中军帐内，气氛凝重。皇甫嵩得知朱儁失利，立即召集众将议事。许临作为别部司马，也应召与会，许褚以亲卫身份随行。
朱将军轻敌冒进，致有此败。皇甫嵩面色沉静，但眼中锐光闪烁，如今敌军气势正盛，我军新败，兵力又远逊于敌，不可力敌。
他走到地图前，手指点向长社位置：传令全军，立即拔营，退守长社县城！凭借坚城，先稳住阵脚，再寻破敌良机！
诸将面面相觑，有人欲言又止。皇甫嵩决然道：此乃《孙子兵法》先为不可胜，以待敌之可胜之策！执行命令！
军令如山，汉军立即行动。许褚返回本营，迅速下令拔营。虎卫营训练有素，不过半个时辰便已整装待发。许褚注意到，其他各部军中已弥漫着不安的情绪，士兵们交头接耳，面露忧色。
撤退过程紧张有序。皇甫亲军断后，各部依次而行。许家军被安排在队伍中段，负责护卫辎重。沿途可见败退下来的朱儁部残兵，个个衣甲不整，神情惶惑，更增添了全军的不安。
长社县城墙高池深，确是易守难攻之所。汉军退入城中后，立即加强城防，布置守御。许褚主动请缨，率虎卫营负责一段城墙的防务。他亲自巡视，检查守城器械，布置岗哨，一丝不苟。
然而不过两日，波才大军便追击而至。站在城头望去，但见城外黄巾营寨连绵不绝，旌旗如海，人头攒动，喧哗之声日夜不绝，号称十万大军。城中守军仅数千人，兵力对比极为悬殊。
贼势如此浩大，如何守得住？许褚听到身旁一个年轻士兵颤抖的低语。
闭嘴！带队的老兵呵斥道，有皇甫将军在，怕什么！
但许褚看得分明，老兵自己的手也在微微发抖。
军中不可避免地弥漫开恐慌情绪。许多将领面露忧色，士兵们窃窃私语，甚至已有突围逃走的议论。
就在这压抑的氛围中，许褚第一次见到了两位未来将搅动天下风云的人物。
那是一个午后，许褚正在城头巡视防务，忽见一队约数十骑的骑兵飞驰入城。为首一人，身量不高，约七尺左右，但体貌精悍，眼神锐利深邃，顾盼之间自有一股不凡的气度，虽面带风尘，却神色沉静。他身后骑士也皆显彪悍。
那是刚被陛下拜为骑都尉的曹操曹孟德，奉旨前来助战的。身旁一位皇甫嵩的亲兵低声告诉许褚，听说他刚从雒阳带来千余兵马。
许褚心中一动，目光不由多停留了片刻。曹操这位未来北方的霸主，此刻还只是一个骑都尉。许褚注意到，曹操入城后立即前往中军大帐，行动干脆利落，显是干练之人。
另一日，在朱儁败军入驻长社后，许褚又见到了另一位豪杰。那是在一次军议结束后，许褚随父亲出帐，迎面遇见一员将领。此人身高近八尺，姿容魁梧，相貌堂堂，阔面重颐，一身戎装更衬得其英武不凡，行走间龙行虎步，气势逼人。
文台，今日巡防辛苦。朱儁的声音从后面传来。
为国效力，份所应当！那将领声如洪钟，拱手回礼。
原来此人便是江东猛虎孙坚孙文台！许褚心中暗道。此时的孙坚在朱儁手下担任佐军司马，正是年富力强、锐意进取之时。
孙坚也注意到了许临父子，尤其是许褚那异于常人的魁伟体型。他的目光在许褚脸上停留，似乎恍惚了一下，仿佛透过许褚看到了远在江东富春的家中长子孙策。
许褚见状，主动上前一步，恭敬地行了一礼：谯县许褚，见过孙司马。
孙坚回过神来，脸上露出一丝难得的温和笑意，拍了拍许褚结实的臂膀：好一条雄壮的小子！年少有为！不必多礼。我观你年纪，比我家中长子年长几岁，却已能随父征战，甚好！甚好！语气中带着几分赞赏和不易察觉的慈爱。
许褚能感受到这位历史上以勇烈着称的猛将此刻流露出的些许温情。他知道，孙坚此时还不知道，自己的长子孙策将来会成为怎样的英雄人物。
然而温情很快被严峻的现实冲散。城外的围困日益加剧。波才虽缺乏攻城利器，但仗着人多势众，不断发动试探性攻击。箭矢如雨般射入城中，呐喊声昼夜不息。汉军兵力不足，只能闭门坚守，凭借城墙优势击退敌军。
如此僵持，一晃便是近两月。城中粮草虽暂时无虞，但士气却日渐低落。许褚每日巡视城防，都能感受到士兵们眼中的恐惧和焦虑。
这日黄昏，许褚站在城头，远眺城外连绵的黄巾营寨。夕阳的余晖洒在敌营上，映出一片诡异的红色。许褚仔细观察，发现黄巾军营寨多倚靠草木繁盛之处立营，营垒简陋，多以草木搭建。时值初夏，天气干燥，又多风...
一个大胆的念头在许褚心中萌生。他立即找来蔡阳、史焕等人，将自己的观察和想法告知。
火攻？蔡阳眼中闪过精光，少主此计大妙！
然此事关系重大，需得从长计议。史涣谨慎道。
许褚点头：自然。你等继续观察敌军动向，特别是其换防规律和哨岗布置。待时机成熟，我自会向皇甫将军进言。
望着城外如海的敌营，许褚目光坚定。他知道，破敌的关键，或许就隐藏在这些细节之中。而许家军在这场大战中的表现，将决定未来在这个乱世中的位置。
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