乾清宫西暖阁内，药味比檀香味还浓。
崇祯帝裹着件厚实的明黄团龙袄，半倚在软榻上。他脸色蜡黄，眼窝深陷，手里那串念珠转得飞快，咔哒咔哒的声响在死寂的暖阁里显得格外刺耳。
“咳咳……”崇祯捂着嘴，咳得撕心裂肺。王承恩赶紧端来痰盂，又递上一盏参汤。
崇祯推开参汤，摆了摆手，目光扫过跪在榻前的一众阁臣和部院大臣。
“福王……那是朕的亲叔叔啊。”崇祯声音嘶哑，带着哭腔，“万历爷最疼的儿子。就这么……就这么被那群流贼给煮了？”
底下跪着的大臣们头都不敢抬。首辅范复粹把头埋在两臂之间，恨不得找个地缝钻进去。
兵部尚书陈新甲此时不得不硬着头皮开口：“陛下，此乃气数。洛阳城高池深，本不该破。奈何流年不利，加上王绍禹那厮通匪……”
“气数？”崇祯猛地坐直身子，随手抓起案上的药碗就砸了过去。
“啪！”药碗在陈新甲脚边炸开，黑褐色的药汁溅了他一身。
“朕养你们是干什么吃的？出了事就推给气数！”崇祯指着陈新甲的鼻子骂，“要是气数能定胜负，朕还要兵部做什么？还要那百万军饷做什么？不如都去求神拜佛算了！”
陈新甲吓得浑身一哆嗦，赶紧磕头：“臣失言！臣死罪！”
崇祯喘着粗气，胸口剧烈起伏：“王绍禹那个废物，朕要诛他九族！还有那个吕维祺，身为南京兵部尚书，致仕在家，怎么连个城都守不住？”
范复粹这时候才敢插话，声音颤巍巍的：“陛下，据报，吕尚书是骂贼而死，并未屈节。还有永宁、偃师等地的守将，多有力战殉国者。大明……还是有忠臣的。”
听到“忠臣”二字，崇祯的脸色稍微缓和了一些。他颓然靠回软榻，闭上眼：“忠臣……死一个少一个啊。传旨，优恤殉国诸臣，给吕维祺立祠。”
“陛下圣明。”群臣齐声颂扬。
这时候，一个不和谐的声音响了起来。
“陛下，忠臣虽有，但庸帅误国，才是致乱之源。”
说话的是刚调任兵部不久的傅宗龙。这人是个硬骨头，在四川任上就敢跟杨嗣昌顶牛。
崇祯睁开眼，盯着傅宗龙：“你想说什么？”
“臣想说，督师杨嗣昌。”傅宗龙挺直腰杆，“洛阳之败，虽是王绍禹之过，但根子在督师。杨嗣昌手握尚方宝剑，总督天下兵马，却把大军都撒在山沟里抓瞎子。致使中原空虚，福王蒙难。此乃指挥失当之罪！”
崇祯眉头皱了起来。杨嗣昌是他最后的希望，是他亲自选的“救火队长”。骂杨嗣昌，就是在打他崇祯的脸。
“杨卿远在湖广，鞭长莫及。”崇祯替杨嗣昌辩解，“况且流贼狡诈，东奔西窜。杨卿也不容易。”
“不容易？”礼部侍郎蒋德璟也忍不住了，“陛下，杨嗣昌督师一年有余，耗费钱粮数百万。结果呢？张献忠跑了，李自成壮了，福王死了。这‘不容易’三个字，代价未免太大。臣以为，当另遣大将，分督中原。”
“另遣大将？”陈新甲一听这话，立马跳出来护主。他是杨嗣昌举荐的，杨嗣昌要是倒了，他也得完蛋。
“蒋大人说得轻巧。”陈新甲冷笑，“如今将领骄横，除了杨阁老，谁还能镇得住左良玉那帮兵痞？再说了，这闯贼是从哪冒出来的？还不是前任剿匪不力留下的祸根！”
眼看又要变成朝堂扯皮，崇祯心烦意乱地挥挥手。
“行了！都别吵了！”崇祯揉着太阳穴，“兵部以后要严明军纪，有功必赏，有过必罚。至于换帅之事……再议。”
他不想换杨嗣昌，也不敢换。换了谁能顶上去？谁敢顶上去？
“洛阳那边，还有谁活着？”崇祯问。
“回陛下，福王世子朱由崧，趁乱缒城而逃，如今躲在怀庆府。”范复粹回道。
崇祯叹了口气：“那是福王唯一的血脉了。传旨，命驸马都尉冉兴让即刻前往怀庆，抚慰世子。告诉他，朕没忘了他。”
“是。”范复粹应下，又面露难色，“只是……洛阳百姓遭了兵灾，如今饿殍遍野。是不是该拨点银子赈济？”
一提银子，崇祯的头又开始疼了。
“户部哪还有银子？”崇祯咬着牙，“从内帑挤两万两吧。再多……朕也没了。”
就在这时，暖阁外突然传来一阵急促的脚步声。
大太监王承恩几乎是跌跌撞撞地冲了进来，手里捧着一份火漆封缄的急报，脸色白得像纸一样，连礼都忘了行。
“万岁爷！万岁爷！出大事了！”
崇祯心里咯噔一下。王承恩跟了他这么多年，向来沉稳，若非天塌下来的大事，绝不会如此失态。
“慌什么！”崇祯喝道，“天还能塌了不成？拿来！”
王承恩手抖得厉害，好几次都没把奏折递稳。
崇祯一把抢过，撕开封皮。
只看了两行，崇祯的瞳孔猛地收缩，整个人像是被雷劈了一样，僵在当场。
“啊——！”
一声凄厉的惨叫从皇帝喉咙里爆发出来。崇祯猛地将奏折狠狠摔在地上，双手死死抓着胸口的衣襟，大口大口地喘气，像是要窒息一般。
“陛下！”群臣大惊，纷纷跪倒。
“襄阳……襄阳破了！”崇祯双眼通红，指着地上的奏折，手指剧烈颤抖，“襄王……襄王也被杀了！被焚尸灭迹！一家老小，死伤殆尽！”
轰！
这消息比洛阳城破还要劲爆十倍。
如果说洛阳是中原重镇，那襄阳就是湖广咽喉，更是杨嗣昌的督师行辕所在地！
那是大明剿匪的大本营啊！
大本营被人端了？
“二月初五……”崇祯咬牙切齿，“二月初五就被攻破了！张献忠！又是张献忠！”
西暖阁内死一般的寂静。只有崇祯粗重的喘息声。
这不仅仅是死了一个王爷的问题。这是在打脸，而且是把大明朝廷的脸皮撕下来扔在地上踩。杨嗣昌就在湖广，就在附近，结果老窝让人给端了？
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