“调防河南？”蝎子块愣住。
“这是调虎离山！”黄过急得直拍大腿，“咱们的老巢在陕西，有人脉有地利。要是去了河南，那就是没娘的孩子，任人宰割。孙传庭这是要把咱们跟地头分开，方便下手啊！”
蝎子块眼神发直，喃喃自语：“狠……真他娘的狠。一步接一步，这是要把老子往死里逼。”
“大哥，反了吧！”黄过猛地站起来，眼里透着凶光，“趁着还没拔营，咱们手里还有五千弟兄，跟孙传庭拼了！”
蝎子块毕竟是刀口舔血过来的，短暂的慌乱后，眼神重新变得阴狠。
“拼？拿什么拼？孙传庭手底下那是秦军精锐，咱们这帮乌合之众不够人家塞牙缝的。”
他在帐里来回踱步，像只被困住的野狼。
“不能硬拼，得智取。”
蝎子块停下脚步，指着地图上的函谷关：“咱们假装听令，拔营东进。路上偷偷联系张献忠。等到了函谷关，咱们突然南下，杀个回马枪，直接去跟八大王汇合！只要进了山，天高皇帝远，孙传庭能奈我何？”
黄过眼睛一亮：“好计！咱们就这么办！”
……
华阴县，夜。
寒月如钩。
蝎子块的队伍行至华阴地界，就地扎营。
按照计划，今晚让弟兄们早点睡，养足精神，后半夜突然拔营，全速南下。
大帐里，蝎子块喝了半坛子酒，壮了壮胆，迷迷糊糊地睡了过去。梦里，他已经逃出了生天，正跟张献忠大碗喝酒，大块吃肉。
“什么人？！”
帐外突然传来一声短促的厉喝，紧接着是重物倒地的闷响。
蝎子块猛地惊醒，手本能地摸向枕头底下的腰刀。
还没等他摸到刀柄，帐帘被一把掀开。
冷风灌入，火光摇曳。
几条黑影如鬼魅般窜了进来。为首一人，身披重甲，手提一口还在滴血的鬼头大刀，面容冷峻如铁。
正是孙传庭麾下大将，罗尚文。
“拓养坤，你的梦做完了。”
罗尚文根本不给蝎子块说话的机会，话音未落，刀光已至。
“噗！”
一颗斗大的人头冲天而起，滚落在虎皮毯上。蝎子块那双充满惊恐的眼睛还大大地睁着，似乎不敢相信自己就这么死了。
“大哥！”
睡在旁边小榻上的黄过刚爬起来，就被两个如狼似虎的亲兵按在地上，五花大绑。
“带走！”
罗尚文看都没看地上的无头尸体一眼，提着蝎子块的人头，大步走出营帐。
此时，营地里已经被吵醒。五千多流寇衣衫不整地钻出帐篷，手里拿着兵器，乱哄哄地挤在一起。
“都别动！谁动谁死！”
罗尚文站在高处，将手里的人头高高举起。火把的光芒照亮了那颗狰狞的头颅。
喧闹的营地瞬间死一般寂静。
那是他们的大当家，蝎子块。刚才还活蹦乱跳，现在就剩个脑袋了。
“拓养坤、黄过贼心不死，勾结流寇，欲陷尔等于死地！”
罗尚文运气丹田，声如洪钟，“朝廷大军已将此地团团包围！华阴县外，全是官军的铁骑！你们若是想跟着这两人一起死，尽管动手！若是想活命，扔下兵器，既往不咎！”
被绑成粽子的黄过跪在地上，嘴里塞着破布，呜呜直叫，拼命挣扎，想要告诉弟兄们真相。
罗尚文反手一刀。
黄过的声音戛然而止，尸体栽倒在尘埃里。
“还有谁想试试？”罗尚文横刀立马，目光如电，扫视全场。
五千流寇面面相觑。
老大死了，二当家也死了。外头据说还有大军包围。
“当啷。”
不知是谁第一个扔下了手里的刀。
紧接着，兵器落地的声音响成一片。
“愿降！我们愿降！”
……
第二天清晨，这支失去了首领的队伍，在罗尚文的押解下，乖乖地向东开拔。
直到他们走出了几十里地，交接给了河南的驻军，这些流寇才惊讶地发现，昨晚所谓的“大军合围”，根本就是没影的事儿。
罗尚文带进营的，统共就只有二十个亲兵。
二十个人，两把刀，一夜之间，平了一场即将爆发的叛乱。
消息传回西安，孙传庭正在看书。
“办妥了？”
“回督师，办妥了。拓养坤、黄过伏诛，余部五千人已移交河南守备。”
孙传庭点了点头，翻过一页书，淡淡说道：“罗尚文是个将才。这蝎子块也是蠢，真以为朝廷的饭是那么好吃的？端了我的碗，还想砸我的锅，下辈子投胎长点记性吧。”
......
初夏的风卷着热浪，越过紫禁城高耸的红墙，扑在乾清宫的琉璃瓦上。
崇祯把手里的朱笔搁在笔山上，端起凉茶喝了一口，眉头稍稍舒展。这几日军报还算顺眼：辽东那边曹文衡是个稳当人，宣大有卢象升盯着，剿流寇的事儿交给了洪承畴和孙传庭，再加上新提拔的杨嗣昌，这盘棋算是有了活气。
当然，最让他心里踏实的，还是山西那个陈阳。虽然这人行事有些让人看不透，但那是真能搞来银子，也是真能打仗。
“万岁爷，天儿热，出去透透气？”王承恩手里拿着把拂尘，小心翼翼地凑上来，“再过两日便是田娘娘的千秋节了，您看……”
崇祯一拍脑门：“朕忙昏头了。不必大操大办，如今国库空虚，一切从简。今晚朕去瞧瞧她。”
信步出了乾清宫，沿着甬道往后苑走。日头刚落，暑气还没散尽，知了在树梢上叫得人心烦。
刚转过一道弯，崇祯脚步一顿。
“嗡——嗡——”
一阵低沉又有节奏的声音从花木深处传来。崇祯循声望去，只见后苑的凉亭边，摆着二十四架纺车。周皇后一身素布衣裙，头上也没戴什么金珠翠玉，正手把手教几个小宫女怎么理线。
几个皇子公主在荷塘边拿着网兜扑蜻蜓，笑声清脆。
崇祯站在树荫底下，没让人通报，心里却是一软。
太祖爷当年立过规矩，后妃多选自民间清贫之家，为的就是防着外戚干政，也为了宫里能有个节俭的风气。周后就是这样，平日里连个金碗都不肯用，甚至为了省出银子充军饷，把自己宫里的用度一减再减。
这才是母仪天下的样子。
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