刘惑眉头微蹙，看向不敬，心中疑云密布，开口道：“小和尚，你如此竭力为那杧慧开脱，莫非与他有旧？亦或这位杧慧大师，本就是你们天台宗门下高僧？”
不敬双手合十，口宣佛号道：“阿弥陀佛，刘施主此言差矣。白马寺乃我佛门万法之源，佛门本源所在，其方丈之位，历来超然于八宗之外，非属任何一宗。”
刘惑何等机敏，立时听出这小和尚言外之音，那杧慧大师恐怕于八宗精义皆未臻上乘。他嘴角微扬，露出一丝笑意道：“这倒奇了！既然他与你非亲非故，亦非同门，你这小和尚为何三番五次，要替他出头？莫非当真只为维护那佛门清誉？”
不敬脸上泛起一抹苦笑，摇头道：“刘施主此言，又将我等出家人看得太高了。和尚也是人，是人便逃不脱七情六欲的樊笼。千载岁月流转，佛门纵然依旧外表宝相庄严，金碧辉煌，可这‘清誉’二字……唉，怕是早已如风中残烛，难言其洁了。”
两人你一言我一语，偏偏在关键处点到即止，绕着那杧慧大师的身世打转，就是不肯直入正题。这可苦了旁边同样好奇心旺盛的众人。他们心焦如焚，满腹疑惑堵在喉间，偏生碍于眼前二人身份，既不敢插嘴催促，更不敢出言点破，只能目光闪烁，时不时偷觑二人神色。
刘惑何等人物，早已将这小和尚为何不肯明言的心思猜透八九分。他忽地哈哈一笑，站起身抄起面前酒杯，仰头一饮而尽。放下空杯，他对着不敬郑重一揖，朗声道：“大师，是在下孟浪了！不该强邀大师来此风月场中盘桓，更不该以言语相激，迫大师饮下那杯素酒。此乃刘某之过，在此赔罪！”
两人本就是知交，些许口角也不过是玩闹，不敬见他此刻如此郑重，心下也有些过意不去，连忙起身还礼，也端起自己面前那杯素酒，毫不犹豫地一饮而尽。酒液入喉，他白净的脸上微微泛起一层红晕，这才缓缓坐下，叹道：“阿弥陀佛，施主言重了。小僧非是此意，实是……实是这位杧慧大师的身世来历，牵涉一段尘封已久的隐秘，个中情由，小僧实不知当讲不当讲。”
刘惑见他终于松口，拊掌笑道：“哈哈，小和尚啊小和尚，你方才铺垫了这许多言语，此刻眼看便要揭开谜底，怎的反倒学起那江湖说书人，卖起关子来了？事已至此，箭在弦上，还有何事是不当讲的？你但说无妨，刘某洗耳恭听！”
不敬深吸一口气，仿佛下定了决心，抬眼直视刘惑，目光澄澈而深邃，缓缓道：“施主明鉴。小僧之所以认定白马寺这位杧慧大师，堪称‘地藏王菩萨’再世，绝非虚言妄语。实因他的身份，从未刻意隐藏，他大可以堂堂正正、光明磊落之姿，以洛阳之主的身份，行走于这朗朗乾坤之下！”
方才还气息奄奄、仿佛随时要断气的霍刚，此刻胸膛的起伏竟悄然平稳了许多，呼吸也变得悠长匀净。他双目虽仍紧闭，一双耳朵却如机警的狸奴般微微耸动，显然已将周遭动静尽收耳底。
一直如鹰隼般紧盯着霍刚，生怕这煮熟的鸭子飞了的韩廷，此刻也略略放松了紧绷的肩背，只是目光仍如影随形。
玉簟秋莲步轻移，裙裾无声，再次飘至不敬小和尚身畔。素手执壶，将那只青瓷茶盏续得八分满，碧绿的茶汤氤氲着热气。这一次，她却不再旋身回到刘惑那边，而是手捧茶壶，亭亭玉立于不敬身侧，眼波流转间，显是准备随时再为这语出惊人的小和尚添水。
就连方才因惧怕漕帮与海沙帮火并而惊惶躲出去的几个婢女，此刻也耐不住好奇，悄悄自屏风后、珠帘旁探出半张脸来，屏息凝神，唯恐漏掉一个字去。
不敬对周遭变化恍若未觉，只是从容端起那盏新添的茶水，凑至唇边，浅浅啜了一口。温热的茶汤似乎给了他些许润泽与沉思的间隙。
他放下茶盏，目光缓缓扫过众人，这才以一种沉缓而清晰的语调，揭开了那段尘封的惊天秘辛。
“话说二十余年前，正值龙精虎猛、春秋鼎盛之时的先皇陛下，竟于一夜之间，毫无征兆地龙驭宾天！此事犹如晴天霹雳，震动了整个朝野宫闱。太医院所有圣手名医，尽数奉召入宫，轮番上阵，用尽毕生所学，将先皇遗躯里里外外查验了无数遍。可任凭他们如何望闻问切、殚精竭虑，竟也查不出一丝一毫的病灶端倪。前一天还在御书房批阅奏章至深夜，精神矍铄更胜壮年的天子，怎会如此突兀地撒手人寰？最终，太医院院正与几位德高望重的老太医，面对着如山压力与无边恐惧，只能颤巍巍地在脉案上落下‘无疾而终’四个无可奈何的大字。”
他声音微顿，画舫雅阁内落针可闻。不敬语气中带着一丝宿命般的慨叹，继续道：“此祸之突然，实乃罕见。彼时，连先皇陛下身后安眠的陵寝，都尚未来得及破土动工，更令人扼腕叹息的是或许是命中注定我朝有此一劫？先皇膝下，竟只有七位金枝玉叶的公主承欢。最小的那位，当时尚在襁褓之中啼哭。满朝文武，天下百姓，谁人不深信，以先皇那般龙马精神，诞育龙子，承继大统不过是早晚之事可偏偏就在这所有人都未曾设防，也绝然料想不到的关头，陛下他竟溘然长逝！”
不敬的目光变得深邃而沉重，仿佛穿透了时光，看到了当年那场席卷整个帝国的巨大风暴：
“一场突如其来的龙驭上宾，让整个朝廷瞬间陷入了前所未有的巨大真空之中。举国无主，朝野震动。一个足以动摇社稷根本，令天下侧目的巨大难题，如同悬顶利剑，冰冷而残酷地摆在了所有王公大臣，宗室勋贵的面前，那便是谁来当这个皇帝？”
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