霍刚胸中一股浊气翻腾，直如沸鼎，只觉生平从未受过这般冤屈。
那韩廷仗着年纪尚轻，又受过几年诗书熏陶，更兼秀才功名在身，眼瞅着便要赴考举人，便使出浑身解数，拼命与眼前这位刘公子套近乎。此消彼长之下，倒显得自己这粗犷汉子不知进退、蛮横无理了。
他越想越怒，一双豹眼圆睁，虬髯戟张，猛地伸出一根粗如胡萝卜的手指，直戳韩廷面门，声如炸雷般吼道：“至于这小崽子，他放着帮中正经大事不理，不依不饶，追着俺霍刚这‘小人’一路咬到公子您这画舫上来，所为何来？无非是借着他老子韩霸失踪这档子事，想借公子您这把削铁如泥的快刀，逼俺海沙帮低头，应下他那漕帮开出的离谱条件。好叫他这个在帮中根基浅薄、排行最末的幼子，能压过他那些虎视眈眈、爪牙锋利的哥哥姐姐，顺顺当当坐上漕帮帮主的交椅。公子，您慧眼如炬，可千万莫要被他当了枪使啊！”
先前无论霍刚如何急赤白脸地辩解，那韩廷都只是面沉似水，眼神淡漠，恍若未闻。然而霍刚这番诛心之言甫一出口，韩廷那原本从容自若的面皮上，瞬间掠过一丝难以掩饰的惊惶，仿佛被人一剑刺中了心底最隐秘的要害。
霍刚话音未落，他已尖声急叱，语速又快又急：“胡说八道！信口雌黄！帮中大事自有副帮主与诸位堂主商议定夺，哪里轮得到我这等微末小辈置喙？”
霍刚见他失态，心中更添鄙夷，冷笑一声，出言如刀，字字捅向韩廷要害。
“嘿嘿，这就奇了！韩霸老儿膝下五子，除了你们那已出嫁的大姐，实实在在出钱出力，派人进山搜寻，其余四个，哪个没来寻老子的晦气？难不成当老子是泥捏的菩萨，任尔等搓扁揉圆？还是把老子当成了三岁痴儿？老子不妨把话挑明了，你那三个哥哥姐姐，好歹还知道给老子个人许些金银好处，只是老子骨头硬，不肯出卖帮中兄弟罢了。敢借刘公子这柄天外神兵来压老子的，你韩廷，还是头一个！”
此言一出，韩廷一张俊脸登时涨得如同猪肝，先前的从容淡定荡然无存，胸口剧烈起伏，显是羞愤已极，指节都因用力而微微发白。
端坐主位的刘惑，将两人唇枪舌剑、神态变幻尽收眼底，眼中终于显露出了些许笑意。他见韩廷被霍刚逼得方寸大乱，心中大感快意，这正是他想看的“好戏”。
他轻轻一抬眼皮，示意侍立身旁的玉簟秋。那女子虽也吓得花容微白，纤手微颤，却强自镇定，忙不迭地捧起温在暖炉上的玉壶，小心翼翼地为刘惑面前那只羊脂白玉杯续满了琥珀色的佳酿。刘惑悠然举杯，凑近唇边，心中暗道：“此情此景，当浮一大白。”
画舫之内，气氛已如绷紧的弓弦，一触即发。韩廷身后，四名剽悍劲装的大汉目露凶光，手按腰间兵刃，显是其心腹死士，只待少主一声令下，便要扑杀上前。
霍刚虽只孤身一人，方才又被刘惑一招间震退，趁手的九环鬼头刀此刻还孤零零地高悬在画舫雕梁之上，但他昂然挺立，虬髯戟张，周身杀气凛然，宛若一头被激怒的雄狮，气势反倒更盛韩廷一方数倍。明眼人一望便知，若当真拳掌相向，空着手的霍刚，胜面依然极大。
两旁侍奉的婢女皆是风月场中打滚的人物，见惯了场面，此刻也知凶险万分，早已悄无声息地避入后舱，唯恐被殃及池鱼。偌大的舱室之内，只剩下玉簟秋一人，虽吓得香肩微颤，却仍咬着樱唇，强撑着侍立在刘惑身旁，未曾离去。珠帘绣毯，檀香缭绕的精致画舫，此刻却弥漫着一股浓重的血腥肃杀之气。
眼看两伙人杀气腾腾，如同两堆浇足了油的干柴，只差一粒火星便要轰然爆燃。
就在这千钧一发之际，一个温和清朗的声音，如同山涧清泉般突兀地流淌进来，瞬间打破了这令人窒息的僵持。
“阿弥陀佛。两位施主皆是江湖豪杰，若执意要在此处印证武功，分个高下，小僧原也不该拦着，坏了江湖规矩。”
声音不高，却清晰地传入在场每个人的耳中，带着一股奇异的安抚力量。
众人闻声，齐刷刷侧目望去，但见侧席之上，那尊稳坐如泥塑金刚般的胖大和尚，眼皮倏然一颤，竟缓缓睁了开来。
他目光扫过剑拔弩张的双方，最后落在刘惑身上，微微颔首，才继续温言道：“只是，尚有一事，小僧心头不明，如鲠在喉。斗胆恳请两位施主暂且息怒，为小僧解惑一二。此事关乎眼前是非，或许也能解了这无谓的争斗。”
此言一出，端坐主位的刘惑眉头微不可察地一蹙，脸上掠过一丝明显的遗憾之色，仿佛正看到精彩处的好戏，却被人强行按下了暂停。他心中暗道可惜，未能见得这两虎相争，血溅画舫的场面。然而，开口之人并非等闲，乃是他的好友不敬。此人虽平日看起来懒懒散散，万事不萦于心，行事却是滴水不漏，沉稳老练至极。他既在此刻现身开口，必定是察觉到了什么自己未曾留意的关窍，绝非无的放矢。
刘惑深知好友为人，只得强自按捺下心中那份唯恐天下不乱的看热闹心思，将手中把玩的羊脂白玉杯轻轻搁在案几上，发出一声清脆的微响。他身体微微后仰，靠向椅背，脸上重新挂起那副似笑非笑的神情，目光在霍刚与韩廷身上转了一圈，最终落回不敬身上，嘴角微扬，朗声道：“哦？难得你这惫懒和尚也有想不明白的时候。也罢，既然是你开口，这个面子总要给的。霍帮主，韩公子，不如先听听我这好友有何高见？”
他虽语调轻松，却带着不容置疑，那两人便是有再多的话也只能咽在肚子里。
韩廷正被霍刚挤兑得下不来台，羞愤欲狂，几乎就要下令动手，此刻被这突然出现的和尚打断，又被刘惑言语按住，一口气堵在胸口，脸色更是青红变幻。霍刚亦是气势一滞，豹眼圆睁，瞪着这不速之客的和尚，粗声喘气，但碍于刘惑发话，也只得暂时按兵不动，看这和尚葫芦里卖的什么药。
不敬刘惑的调侃只是报以温和一笑，目光如清澈的溪水，缓缓转向霍刚与韩廷，仿佛要穿透两人脸上的怒容，看清那深藏心底的真相。
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