赤焰灼棠
万灵古林的晨雾如轻纱漫舞,沾湿了林晚棠的青裙裙摆。她握着师尊赐下的引灵玉,指尖微微发凉——作为青玄宗最不起眼的内门弟子,木火双灵根的天赋不算顶尖,唯有契约一只强力灵兽,方能在三年后的宗门大比中站稳脚跟。
古林深处草木葳蕤,灵气浓郁得几乎凝成实质,却也暗藏杀机。林晚棠循着引灵玉的微光前行,避开吐着信子的毒藤,绕过会吞噬灵气的腐泥,直到玉坠突然剧烈发烫,在她掌心烙出淡淡的红光。
“是这里?”她停下脚步,眼前是一片开满血色山茶的谷地,空气中弥漫着甜腻却危险的气息。引灵玉的光芒直指谷地中央那棵老槐树,树下蜷缩着一团毛茸茸的赤色身影,正发出微弱的呜咽。
那是一只幼狐,巴掌大小,皮毛如燃着的烈焰,九条蓬松的尾巴无力地垂着,其中一条还带着深可见骨的伤口,黑血汩汩渗出,腐蚀了身下的青草。它抬起湿漉漉的琥珀色眼眸,警惕地盯着林晚棠,喉咙里发出威胁的低吼,却因伤势过重,那低吼更像小猫的撒娇。
林晚棠心头一软。她认出这是传说中的赤焰灵狐,乃是万灵古林的稀有灵兽,天赋异禀,却极难契约。她放缓脚步,从储物袋中取出疗伤的灵草,碾碎后小心翼翼地递过去:“别怕,我不会伤害你。”
灵狐迟疑片刻,或许是感受到她身上纯粹的木系灵气,或许是伤势实在难忍,竟低下头,用鼻尖蹭了蹭她的手心,将灵草的汁液舔舐干净。就在触碰到灵狐皮毛的瞬间,引灵玉骤然爆发出刺眼的红光,化作一道光柱将两人笼罩其中。
林晚棠只觉一股温暖的灵力顺着掌心涌入四肢百骸,与她体内的火灵根产生奇妙的共鸣。而灵狐身上的伤口以肉眼可见的速度愈合,九条尾巴轻轻扬起,环绕在她手腕上,化作一道赤色的狐形印记。
“契约成功了?”林晚棠又惊又喜,刚想抱起灵狐,身后却传来一道冰冷的男声:“住手。”
她猛地回头,只见一名身着玄色锦袍的男子立在山茶花丛中,墨发如瀑,面容俊美得近乎妖异,周身散发着生人勿近的寒气。他腰间悬着一柄墨色长剑,剑鞘上镶嵌的黑曜石与他眼底的冷光相映,一看便知实力深不可测。
“这只赤焰灵狐,是我先发现的。”男子步步逼近,气压低得让林晚棠喘不过气,“交出它,我可以饶你一次。”
林晚棠下意识地将灵狐护在身后,尽管知道自己绝非对手,却还是挺直了脊背:“灵兽认主,讲究一个缘分。它已经与我契约,便是我的伙伴,恕我不能割爱。”
灵狐似乎感受到她的决心,从她身后探出头,对着男子龇牙咧嘴,琥珀色的眼眸里满是敌意,周身燃起淡淡的赤色火焰,虽微弱却带着不容小觑的气势。
男子挑眉,目光落在林晚棠手腕的狐形印记上,眸色微动:“强行契约?以你的修为,不怕被它的灵力反噬?”
“不是强行,是它自愿的。”林晚棠抿了抿唇,“我知道你实力强大,但契约已成,除非我身死,否则无人能解。”
男子沉默片刻,突然挥出一道灵力,并非攻击,而是将周围潜伏的几道黑影击退。林晚棠这才发现,谷地四周竟藏着不少黑衣人,显然也是为了赤焰灵狐而来。
“这些是黑风谷的人,专以捕捉灵兽牟利。”男子语气依旧冷淡,却多了几分解释的意味,“这只灵狐刚渡劫化形,灵力虚弱,才会被他们盯上。”
林晚棠恍然大悟,难怪灵狐伤势如此之重。她看向男子,眼神多了几分感激:“多谢阁下出手相助。”
“我不是帮你,只是不想我的猎物被别人抢走。”男子冷哼一声,目光却不自觉地落在她护着灵狐的模样上,眼底的寒冰似乎融化了一丝,“我叫墨渊。你既与它契约,便要护它周全,否则,我会亲自收回它。”
林晚棠心中一动,墨渊?莫非是那个隐世大族墨氏的少主,传闻中年纪轻轻便已达到化神期的绝世天才?她连忙拱手:“青玄宗林晚棠,多谢墨渊公子提醒。我定会护好灵狐,绝不辜负它的信任。”
墨渊看着她眼中的坚定,嘴角几不可察地勾起一抹弧度。他本是追踪赤焰灵狐而来,这灵兽与他有宿世渊源,却没想到最终竟契约了一个看似普通的女修。可方才她护着灵狐的模样,那般倔强又纯粹,竟让他生不出丝毫强迫的念头。
“随我来。”墨渊转身,“黑风谷的人不会善罢甘休,这谷地不安全。”
林晚棠没有犹豫,抱着已经温顺下来的赤焰灵狐跟上他的脚步。墨渊的背影挺拔而宽阔,周身的寒气仿佛形成了一道屏障,将林中的危险隔绝在外。灵狐在她怀里蹭了蹭,发出舒服的呼噜声,偶尔抬头看向墨渊的背影,眼神里带着一丝好奇。
两人一狐穿行在万灵古林深处,墨渊话不多,却总能在关键时刻提醒林晚棠避开危险,甚至会不动声色地为她采摘提升灵力的灵果。林晚棠起初还有些拘谨,渐渐发现墨渊外冷内热,看似冷漠,实则细心。
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