“水太冷，不能下。”
随即，他做出了更为现实的决定：率众开城投降。
那一刻，柳如是的世界彻底崩塌了。她看着自己倾心爱慕、视为精神支柱的夫君，在最后关头，竟因河水之“冷”而放弃了士大夫最根本的“节义”。她的慷慨激昂，撞碎在了这冰冷的现实之上。
清军入城，金陵易主。在投降仪式之后，柳如是独自一人，身着象征丧祭的缟素白衣，立于庭院之中。其时冷雨霏霏，天地同悲。她面向北方——北京紫禁城、崇祯皇帝殉国之处，也是如今故国沦陷的方向，郑重地长拜于地。然后，在侍女们惊恐的注视下，她纵身跃入了府中的池塘！
这决绝的一跃，是她对丈夫失节的无声抗议，是对故国沦亡的最终祭奠，也是对她自己曾经誓言的身体力行。尽管她被侍女们拼死救起，但这一被《虞阳说苑》等史料详细记载的细节，已成为后世评判钱谦益与柳如是气节分野的最重要注脚。
在她投池前，或许就在那雨夜的墙壁上，她用鲜血或墨汁，留下了两句后来传遍天下、成为无数反清志士精神密码的诗句：
“宁可枝头抱香死，何曾吹落北风中。”
这既是她对自己命运的预言，也是对这个时代所有失节者的拷问，更是一缕在至暗时刻点燃的不屈魂灵。绛云楼的书香犹在鼻端，秦淮河的烟水已化作血泪。一个时代结束了，但柳如是的故事，却以另一种更为惨烈的方式，进入了新的篇章。
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