但狄青自己知道，胜利来之不易。此战他身中三箭，幸得母亲缝在衣内的铠片挡住要害。战后清点，五百死士生还者不足百人。
范仲淹亲自为狄青卸甲，见他满身创伤，不禁动容：“将军真乃国之干城！”
此后四年，西北战事陷入胶着。狄青转战延州、庆州、渭州，身经二十五战，八次中箭，最严重的一次，箭镞入骨三分，医官都说恐怕难以上阵。但不过月余，他又跨马出征。
康定元年（1040），青涧城之战爆发。这座扼守要冲的城池，成为双方争夺的焦点。西夏监军使野利刚，号称“西夏第一勇士”，亲率铁鹞子军猛攻青涧城。
狄青奉命驰援。时值隆冬，大雪封山，援军行进艰难。
“将军，如此天气，恐怕......”副将面露难色。
狄青望着漫天风雪，忽然道：“正是用兵之时。”
他亲率百骑，冒雪突进。风雪中，宋军如神兵天降，西夏军措手不及。但野利刚毕竟是宿将，很快稳住阵脚，两军陷入混战。
乱军中，狄青与野利刚狭路相逢。
“来者可是面涅将军？”野利刚大笑，“今日取你首级，以雪我夏国之耻！”
狄青不答，拍马直取敌酋。两人刀来枪往，战得难分难解。野利刚力大无穷，每一次劈砍都带着风声；狄青则以巧取胜，在漫天飞雪中如游龙般灵动。
激战正酣，狄青忽见野利刚露出破绽，当即催马突进，长刀直取对方咽喉。电光石火间，他忽然想起母亲缝甲时的嘱托：“武德为先......”
刀锋及喉的刹那，狄青手腕一转，改以刀背重击野利刚胸口。野利刚闷哼一声，跌落马下。
“绑了！”狄青勒马回旋，声震四野。
主帅被擒，西夏军顿时溃散。青涧城之围遂解。
此战生擒西夏监军使的消息传至汴京，宋仁宗正在用膳，闻奏抚案而起：“狄青真乃朕之白起也！”
捷报频传，“面涅将军”的威名响彻朝野。但狄青依然故我，与士卒同甘共苦。每逢战事，他依然会戴上那具铜面具，冲锋在最前。
一天夜晚，范仲淹巡营至狄青帐前，见他正对烛观书，不由好奇：
“狄将军所读何书？”
“《孙子兵法》。”
范仲淹讶然：“将军已是百战名将，何必再读兵书？”
狄青合上书卷：“末将面涅出身，才疏学浅，唯有勤能补拙。”
仲淹感慨万千，回帐后挥毫写下一副对联，次日赠予狄青：
“将略兵机，胸中自有百万甲
面涅铜具，阵前堪称第一流”
狄青郑重接过，悬挂帐中。他知道，这副对联不仅是对他战功的肯定，更是对他出身的尊重。
西北的风雪依旧，战事还未结束。但从此，大宋军中多了一个传奇：一个面涅将军，以铜面具震慑敌胆，以仁义心折服同袍。他的故事，才刚刚开始。
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