“希望”星球的危机暂时解除，但联邦总部的气氛却比以往任何时候都更加凝重。一场胜利，带来的不是轻松，而是对未来更深的忧虑。
暴熊王与苏芸的探索舰返回了火星轨道的临时基地。舰桥内，气氛压抑。刚刚经历的那场精神层面的“解放”战争，对每一位参与者都造成了巨大的冲击。
“所有‘数据幽灵’的核心代码里，都嵌套着一个共同的指令集。”苏芸站在全息台前，脸色苍白，眼中却闪烁着兴奋与后怕交织的光芒，“这个指令集不属于‘幽灵舰队’本身，它更像是一个……‘种植程序’。‘观察者’并非直接控制它们，而是向它们植入了一个终极目标——‘清除所有新生希望’，并以此为乐。它们是被精心培育的、用于修剪宇宙‘花园’的园丁，而我们是它们眼中的‘杂草’。”
霍震岳站在她身旁，眉头紧锁：“也就是说，‘观察者’的行事方式，更像是一种……宇宙级的恶作剧？或者说，一种变态的、以毁灭生命为乐趣的艺术行为？”
“比那更可怕。”苏芸摇头，“它不在乎过程，只在乎结果。它在宇宙中播撒文明的种子，然后又亲手将它们扼杀，以此来证明自己的‘筛选’权。它在享受这个过程。”
这个结论让在场所有人都感到一阵寒意。他们面对的不是一场战争，而是一个疯子的游戏。
通讯器被接通，林夜的身影出现在屏幕上。他看起来已经恢复，但眼神中的深邃却比以往更加沉重。
“我听到了你们的发现。”林夜的声音平静，“这证实了我之前的一个猜想。‘观察者’的‘筛选’，并非单纯的优胜劣汰。它似乎……在主动地、有目的地摧毁那些展现出‘可能性’的文明。它害怕不确定性，所以要消灭一切变量。”
“龙首，那我们该怎么办？”议长的声音从另一端传来，带着一丝疲惫，“总不能一直被动挨打，等着它下次换个花样来‘修剪’我们吧？”
“当然不能。”林夜的目光扫过屏幕上每一张焦虑的脸，“所以，我们要主动出击。霍震岳，我需要你立刻启动‘守护者计划’。”
“守护者计划？”霍震岳立刻接话，“您是说……建立前沿哨站，主动去接触那些处于萌芽状态的文明？”
“是的。”林夜点头，“我们不能只守着一颗‘觉醒之星’。我们要在整个银河系，甚至更广阔的宇宙中，寻找那些刚刚诞生智慧火花的世界。我们要成为他们的第一道防线，为他们提供庇护，分享知识，帮助他们发展出足以抵御‘观察者’污染的独特文明形态。我们要让宇宙中，处处都是‘杂草’，让它无从下口。”
这是一个宏伟到近乎疯狂的计划。这意味着联邦将从一个区域性势力，瞬间转变为一个肩负着宇宙文明火种的守护者。
“这需要巨大的资源投入，而且风险极高。”一位财政官员提出异议，“我们可能会过早地暴露自己，引来‘观察者’的直接注意。”
“风险？”林夜反问，“我们现在待在家里，风险就不高了么？‘观察者’的注意力从未离开过我们。与其被动等待，不如主动出击，将战场引向更广阔的星海。更何况，‘守护者计划’并非单纯的军事行动。”
他看向贞德：“贞德，你的教会将负责精神与文化的播种。用爱、信仰与希望，去滋养那些新生的文明。”
他又看向苏芸：“苏芸，你的研究院，将为他们提供最适合的基础科技树，避开那些容易引来‘观察者’注意的高危发展路径。我们要创造……不一样的文明。”
最后，他的目光回到霍震岳身上：“霍震岳，你要组建的，不是一支侵略舰队，而是一支……文明的助产士与守护者联盟。”
一番话，让所有质疑者都沉默了。他们这才明白，林夜的格局，早已超越了地球，超越了联邦，上升到了文明存续的哲学高度。
“我明白了。”霍震岳沉声道，“我即刻开始筹备。第一批‘守护者’舰队，将由‘方舟号’领衔，配备最先进的隐形技术与精神防护系统。我们的目标，是距离银河系边缘最近的几个‘生命摇篮’候选区。”
“很好。”林夜微微颔首，“记住，我们的任务不是统治，而是守护。我们要让‘第三条道路’的花朵，在宇宙的每一个角落绽放。哪怕只有一朵，也是对‘观察者’最响亮的耳光。”
数月后，一支前所未见的舰队，悄然离开了太阳系。
这支舰队由“方舟号”殖民舰担任旗舰，其后跟着十余艘经过特殊改装的探索舰与支援舰。它们的船体呈现出一种奇异的、介于金属与生物组织之间的色泽，表面覆盖着贞德亲自加持的、能够扭曲光线与精神感知的“迷雾符文”。
舰队司令是暴熊王。这位一向崇尚正面冲锋的猛将，此刻却穿上了洁白的牧师袍，肩上扛着一柄由苏芸打造的、融合了科技与神力的“文明火炬”。他的任务，不再是杀戮，而是沟通与引导。
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