希望似乎就在眼前，却又隔着一层无形的壁垒。
“不过，”伊莎话锋一转，指向林夜怀中那枚散发着柔和星光的“火种”，“我们对你带来的这个‘星灵火种’更感兴趣。星灵族是一个热爱和平、擅长星辰能量与生命创造的古老文明，他们在对抗虚空侵蚀方面有着独到的技术和知识。这枚火种是他们文明最后的希望之一，蕴含的知识库或许能找到抑制甚至利用虚空之力的方法。当然，这需要时间破译和引导其苏醒。”
林夜将火种取出，那温润的晶体在他掌心微微发光。“我们需要付出什么，才能换取你们的帮助？无论是治疗我的伤势，还是破译火种？”他直接问出了关键问题。天下没有免费的午餐，尤其是在这陌生的星海之中。
凯尔·索恩露出一丝赞赏的笑容：“和聪明人打交道就是痛快。我们提供帮助，基于两点。其一，是《守望者协议》对潜在‘文明火种’守护者的援助条款。其二，我们希望能与你们建立一种……合作关系。”
“合作？”
“是的。”凯尔的表情严肃起来，“据我们观测，这片遗弃星域的封锁正在逐渐减弱，虚空侵蚀的活性也在近千年内显着增强。黑暗议会等势力的活跃，只是冰山一角。更大的风暴可能还在后面。‘巡天者’需要更深入了解星域内部的情况，尤其是像你这样具有巨大潜力的‘变数’。我们希望，在你们能力所及的范围内，能够分享一些关于星域内部，特别是关于虚空侵蚀活动的情报。同时，在你们未来可能接触到其他失落文明遗迹或技术时，允许我们进行有限度的研究和记录。”
这是一个情报交换和有限合作的提议，听起来并不过分，甚至有些保守，符合一个观察者组织的定位。
林夜与霍震岳、贞德等人交换了眼神。目前看来，“巡天者”是友非敌，并且掌握着他们急需的技术和知识。合作利大于弊。
“可以。”林夜点头，“但我们也有条件。第一，合作必须是平等的，我们有权拒绝任何危及我们自身文明安全的要求。第二，关于我自身天赋和核心秘密的信息，不在共享范围。第三，我们需要你们尽快提供稳定的医疗支持，并协助我们修复星痕号。”
“很合理的要求。”凯尔·索恩爽快地答应，“协议可以在此基础上拟定。那么，欢迎来到‘前哨站-Z7’，暂时的盟友。伊莎医生会立刻为你安排更深入的治疗方案。至于星舰修复，我们的工程部门会全力协助。”
初步的协议达成，紧张的气氛缓和了不少。
伊莎对林夜说道：“根据刚才的扫描，你体内能量循环的临时平衡非常脆弱，尤其是混沌、星辰、虚空三种力量的冲突并未根本解决。我会为你制定一个结合生命摇篮滋养、灵能矩阵疏导以及特定基因药物的综合治疗方案。但最重要的，还是需要你自身逐步适应和掌控这种新的力量平衡。这个过程可能会有痛苦和风险。”
林夜神色平静：“我明白。什么时候开始？”
“如果你准备好了，现在就可以进行第一次深度治疗。”
“好。”林夜没有犹豫，站起身。力量是根本，他必须尽快恢复，甚至变得更强，才能应对未来更大的挑战。
看着林夜跟随伊莎走向更深层的医疗室，贞德眼中流露出担忧，但更多的是信任。霍震岳则开始与凯尔·索恩商讨具体的合作细节和星舰修复事宜。
星痕号暂时安全了，但每个人都清楚，这只是一个短暂的休整。遥远的星空深处，名为“虚空”的阴影，正缓缓蔓延。而林夜体内的蚀龙钉，依旧是一颗不知何时会引爆的定时炸弹。新的征程，才刚刚揭开序幕的一角！
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