吴远亮在柳府得知柳诗窈被当做生育工具，命悬一线。
他夜探栖梧苑，却被睿王长女撞见。
六岁的萧明玉提着灯笼，眼神洞穿他的伪装：“你身上有娘亲的味道。”
他捂住孩子的嘴，却在她眼中看到酷似柔烟的轮廓。
暗卫包围的瞬间，柳诗窈突然现身，用碎瓷抵住自己喉咙：“放他走！”
当她扯落衣袖露出累累伤痕时，吴远亮手中的刀当啷落地。
柳府那场充斥着压抑、恐惧与刻薄警告的“薄酒”，如同掺了毒药的鸩酒，沉甸甸地淤积在吴远亮的心口。柳玄金涕泪横流的绝望控诉，王氏那淬着冰碴的威胁，还有小丫鬟被拖下去时那戛然而止的闷哼，都化作冰冷的藤蔓，缠绕着他的四肢百骸，每一次呼吸都带着铁锈般的腥气。
睿王府的阴影，从未如此具象，如此庞大，如此窒息。它不再仅仅是高墙深院，而是一张无形巨口，正缓慢而坚决地吞噬着柔烟的生命，也悄然向他合拢獠牙。
回春堂门口飘摇的白幡和压抑的哭声，是这阴影边缘一抹刺目的猩红。那个被他截住、道出“一尸三命”真相的老医者，终究没能逃过“闭嘴”的命运。睿王萧屹的意志，便是上京无声的律法，碾死一个医馆坐堂，如同拂去一粒尘埃。
监视的目光如影随形，黏腻而冰冷。吴远亮能清晰地感觉到，身后的尾巴从两条变成了四条，甚至更多。他们不再刻意隐藏，只是保持着不远不近的距离，如同耐心等待猎物精疲力竭的鬣狗。京畿卫的公廨里，那些刻意攀谈的同僚，言语间的试探变得更加露骨，眼神里的探究如同钩子，试图从他身上撕扯下任何与睿王府、与柳诗窈相关的蛛丝马迹。无形的网正在收紧，勒得他几乎喘不过气。
不能再等了！每拖延一刻，柔烟腹中那靠虎狼之药强行维系的生命，都在加速榨干她最后的生机！柳玄金那句泣血的“一尸三命”，如同悬在头顶的丧钟，日夜在他脑中轰鸣。
夜，再次降临。浓稠的黑暗如同化不开的陈墨，泼洒在睿王府巍峨的轮廓之上。今夜无月，只有零星几点守夜的灯笼在呼啸的夜风中挣扎摇曳，投下鬼魅般晃动的光影。巡逻侍卫的脚步声沉重而规律，皮靴踏在石板上的回响在死寂中格外清晰，带着一种令人心悸的压迫感。
吴远亮如同蛰伏在阴影中的猎豹，紧束的夜行衣让他与廊柱的暗影融为一体。他避开了澄心斋方向明显增强的守卫，选择了栖梧苑后侧一条相对僻静的路径。这里的守卫间隔稍长，但暗哨的位置更加刁钻。他凭借着在并州边关与梁国最精锐暗探周旋练就的本能，将呼吸与心跳压到最低，身形在花木假山的掩护下无声穿梭，每一次移动都精确地卡在守卫视线交错的刹那盲区。冰冷潮湿的空气混合着远处飘来的浓郁药味，丝丝缕缕钻入鼻腔，那是柔烟生命正在流逝的气息，刺激着他紧绷到极致的神经。
栖梧苑巨大的轮廓在黑暗中如同一头匍匐的巨兽。主殿门窗紧闭，唯有窗棂缝隙透出极其微弱的光晕，如同风中残烛。那股令人窒息的药味和沉水香气，在这里达到了顶峰，几乎凝成实质，沉甸甸地压在肺腑之上。
吴远亮的目标是主殿侧面一处不起眼的耳房。根据他前几日冒险观察到的规律，那里似乎是夜间轮值侍女短暂歇脚的地方，偶尔会有嬷嬷端着药碗进出。那里或许是唯一可能避开主殿森严守卫、接近内室的薄弱点。
他如同一缕没有重量的青烟，悄无声息地滑到耳房窗下。屋内漆黑一片，寂静无声。他屏息凝神，侧耳倾听片刻，确认无人。指尖探出特制的薄刃，无声地插入窗缝，轻轻拨动窗栓。
“咔哒。”
一声微不可闻的轻响。窗栓松开。
吴远亮的心跳漏了一拍。他深吸一口气，指尖发力，将木窗推开一道仅容一人通过的缝隙，身形如狸猫般敏捷地滑入。
一股混杂着劣质灯油、陈旧布匹和淡淡汗味的气息扑面而来。借着窗外极其微弱的天光，勉强能看清这是一间狭小的下人房，靠墙摆着一张通铺，几张矮凳，角落里堆着些杂物。一切都笼罩在浓重的黑暗里。
他迅速掩好窗户，背靠着冰冷的墙壁，努力适应着室内的黑暗，目光如同鹰隼般扫视，寻找通往内室的路径。耳房与主殿内部，必然有门相连！
就在他全神贯注搜寻通道的瞬间——
身后，角落里那堆看似杂物的阴影里，毫无征兆地亮起了一点幽微的、昏黄的光！
那光，来自一盏小小的、糊着素白绢纱的灯笼。
灯笼被一只极其小巧、肉乎乎的手提着。
光晕晕开，映出一张稚嫩得不可思议的脸。
那是一个约莫五六岁的女童。穿着水红色绣缠枝莲的细棉寝衣，乌黑柔软的头发披散着，衬得一张小脸愈发雪白剔透。她的眉眼生得极好，琼鼻樱唇，如同最上等的玉雕娃娃。然而，那双本该盛满孩童纯真的大眼睛里，此刻却空洞得可怕，没有好奇，没有害怕，只有一片深不见底的、不符合年龄的沉寂和漠然。她静静地站在那里，小小的身体几乎被黑暗吞噬，只有手中那盏灯笼散发着微弱的光芒，照亮她木然的脸庞，和她脚边散落的一个破旧的、用草叶编织的蚱蜢玩具。
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