“为此，我宣布。从此刻起，风语者山谷将被全面封锁。任何通讯、任何人员、任何物资，都无法进出。”
“我们不会立刻发动攻击。我们会等待。等待你们之中，那些真正爱孩子的、理智的父母，做出正确的选择。联盟的接收通道，将二十四小时为你们敞开。任何愿意带着孩子，走出山谷的人，都将获得联盟的庇护、充足的食物、以及最优先的治疗名额。”
“选择权，在你们手中。”
“是为了一个来历不明的怪物，抱着虚假的希望，在饥饿和绝望中，眼睁睁看着自己的孩子死去？”
“还是……拥抱人类文明的秩序，给我们一个机会，也给孩子们一个……真正光明的未来？”
说完，冷芯的影像，带着那悲天悯人的微笑，缓缓消散。但她的声音，却如同魔咒，一遍又一遍地，在山谷上空，在每个人的脑海里，循环播放。
“……选择权，在你们手中……”
“……一个真正光明的未来……”
“放屁！”巴图狠狠地朝地上啐了一口，“这娘们儿，嘴巴比毒蝎的尾巴还毒！”
灰鸦一言不发，她只是重新举起枪，瞄准镜锁定了联盟营地里，那几座正在运转的、如同信号塔般的能量设备。
“别动。”她身旁一个负责观察的老猎手按住了她的枪管，摇了摇头，“没用的。那不是信号源，只是个增幅器。真正的信号，来自天上那艘船。我们够不着。”
灰鸦慢慢放下了枪。她知道老猎手说的是对的。冷芯的这一手，阳谋得可怕。她根本不需要攻进来。她只需要等待。等待恐惧、饥饿、猜疑，在山谷内部，发酵成足以摧毁一切的毒药。
第一天，山谷里的人们还同仇敌忾。他们将联盟的广播当成是噪音，用更大的吼声和咒骂来回应。
第二天，咒骂声小了。食物开始实行严格的配给，每人每天只能分到一小块干硬的麦饼和一杯水。而联盟营地的方向，却故意飘来了烤肉的香味。那种香味，像一只无形的手，挠刮着每个饥饿的胃。
第三天，开始出现争吵。起因是一个母亲，想多给自己的孩子要一份水，被负责分配的老何严词拒绝。两人在仓库门口撕打了起来，引来了一群人的围观。虽然很快被拉开，但那种怀疑的、不信任的种子，已经种下了。
第四天，那循环播放的广播内容变了。
“风语者山谷的同胞们，我是李秀兰，来自钢铁壁垒-11号。我的儿子，也曾是‘觉醒者’之一。我把他交给了联盟，现在，他已经能用自己的能力，让一小块贫瘠的土地，重新长出庄稼……”
一个又一个“成功案例”，开始轮番上演。有声泪俱下的母亲，有充满感激的父亲，甚至还有一个看起来天真活泼的孩子，在镜头前，笑着凭空变出了一朵鲜花。
这些影像，真假难辨。但它们像一记记重锤，狠狠地砸在山谷居民们那根已经绷紧的神经上。
“他们说的是真的吗？”
“万一……万一联盟真的能救孩子呢？”
“零先生……他已经坐在那块石头上四天了，一动不动，跟死人一样。我们真的要把所有希望，都押在他身上吗？”
窃窃私语，开始在山谷的每一个角落里蔓延。人们看彼此的眼神，都带上了戒备和猜疑。
灰鸦试图阻止这一切。她组织人手去破坏那些小型的精神共振信号中继器，但每当他们摧毁一个，联盟的工程机器人就会在几分钟内，重新建起两个。她想用山谷里的大喇叭播放战歌来对抗宣传，却发现联盟用更强的信号，直接盖住了他们的声音。
这是一场看不见硝烟的战争。而他们，从一开始，就输了。
第五天深夜。
灰鸦独自一人，坐在零不远处的山崖边。她已经两天没有合眼了，双眼布满血丝。她看着下方山谷里，那些在火光中摇曳的、疏离的人影，听着从溶洞深处传来的、孩子们越来越微弱的呻吟，一种巨大的无力感，几乎要将她压垮。
她知道，防线快要崩溃了。不是被联盟的炮火，而是被自己人，从内部攻破。
她转过头，看向那块巨石。零依旧盘膝坐在那里，身体覆盖着一层薄薄的尘土，像一尊没有生命的雕像。他的生命体征，微弱得几乎无法察觉。
她不知道他在那个看不见的世界里，正在经历着怎样的战斗。她只知道，如果他再不醒来，那么他用生命去守护的这一切，都将……土崩瓦解。
突然，她的眼角余光，瞥到了一道鬼鬼祟祟的人影。那个人，是前几天和老何争吵的那个母亲。她怀里抱着自己昏睡的孩子，正借着夜色的掩护，小心翼翼地，朝着谷口的方向移动。
她要去投降。
灰鸦的心，瞬间沉到了谷底。
冷芯的耐心，终于等到了它想要的回报。第一块多米诺骨牌，即将倒下。
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