时间在【圣所】内失去了意义。
这里没有日夜，穹顶的光照系统模拟着一种永恒的、温柔的黄昏。空气里弥漫着湿润的泥土和不知名花朵的芬芳，细微的、散发着荧光的孢子在空中缓缓飘浮，像一场无声的、永不落幕的雪。零就坐在这场雪里，守在灰鸦身边。
他太累了。那种疲惫像是从骨头缝里榨出来的，带着铁锈和硝烟的味道。每一次呼吸，都牵动着四肢百骸的酸痛。融合克洛诺斯的知识与力量，就像是把一整座燃烧的图书馆塞进了一个小小的火柴盒里，他的灵魂每一寸都在哀嚎着不堪重负。他甚至不敢轻易动用那些新生的、超越凡人的感官，因为每一次信息的奔涌，都像是用砂纸在打磨他脆弱的神经。
他只是看着她。看着她平稳起伏的胸口，看着她舒展的眉宇，看着阳光透过穹顶的滤光层，在她脸上投下斑驳的光影。他小心翼翼地伸出手，用指尖碰了碰她的手背。温的。不是那种滚烫的、属于生命的旺盛，也不是那种冰冷的、奔向死寂的绝望，而是一种……恒定的、安宁的温暖。像一块被阳光晒了很久的石头。
【生命编织】的代价，正在他体内缓缓发作。他感觉自己的记忆，像是被泡在水里很久的旧书，字迹开始变得模糊。他记得自己曾为一个叫阿芳的女孩挡在身前，但他已经想不起她当时恐惧又感激的眼神；他记得自己在竞技场里听过山呼海啸般的欢呼，但他已经回忆不起那种肾上腺素飙升的眩晕感。
他的一部分，永远地留在了她的生命里。
但他不后悔。一点也不。这些记忆，这些痛苦，这些挣扎，如果能换来她此刻安宁的呼吸声，那么这笔交易，是他占了天大的便宜。
他的人生，是从一片空白中醒来开始的。现在，他只是……把一些不那么重要的涂鸦，擦掉了而已。而画卷的中央，始终是她清晰的轮廓。
他俯下身，想帮她理一理额前被汗水浸湿的乱发。也就在这时，一个冰冷的、不带任何感情、也与他体内那棵“嫩芽”系统格格不入的机械提示音，毫无征兆地，在他的意识中炸响。
【检测到强制性优先通讯请求……】
【来源：人类幸存者联盟-中央议会-Aegis-1（首都壁垒）】
【请求不可拒绝。正在建立通讯链接……】
零的动作僵住了。他的瞳孔骤然收缩，一股被侵犯的寒意，瞬间从脊椎骨窜上天灵盖。强制性？不可拒绝？这已经不是通讯，而是传唤。是上位者对下位者、主人对工具的……命令。
他缓缓直起身，将灰鸦轻轻地放平，并用自己的外套盖在了她的身上。他转过身，面向空无一人的前方，眼神在一瞬间，变得像遗忘之都的冬天一样，冰冷而锋利。
三秒后，一道淡蓝色的光束从他面前的空气中投射下来，迅速构建出一个纤毫毕现的全息投影。
那不是张铁拳。
出现的人，是一个看起来约莫五十岁上下的中年男人。他没有穿军装，而是一身剪裁得体的、纤尘不染的深灰色制服，质料考究，甚至在领口处，还有一个由纯银打造的、交叉的剑与盾的徽记。他的头发梳理得一丝不苟，脸上带着一种程式化的、温和的微笑，但那双眼睛里，却没有任何笑意。那是一双政客的眼睛，习惯了审视、评估、量化，将所有的人和事，都分解成筹码与利益。他就像是从旧世界的历史影像里走出来的人物，与这片废土上挣扎求生的所有人，都格格不入。
“下午好，‘零’先生。”男人微笑着开口，声音圆润而清晰，每一个字节都像是经过精密的计算，“或许我该称呼你……克洛诺斯博士？档案库里的称谓总是有些混乱。你可以称呼我为沈议员。我代表人类幸存者联盟最高议会，向你致以……诚挚的问候。”
零没有说话，只是静静地看着他。他从克洛诺斯的记忆里，读懂了这种人的语言。每一个礼貌的词汇背后，都藏着一把淬了毒的刀。
沈议员似乎并不在意零的沉默，他自顾自地继续说道，仿佛在进行一场就职演说：“首先，请允许我代表联盟，对你在‘遗忘之都’引发的全球性‘系统更新’事件，表示最高级别的关注。联盟将其命名为‘摇篮事件’。毫无疑问，你亲手终结了一个旧的时代，也开启了一个……充满未知与机遇的新时代。你的功绩，将会被记入人类文明的史册。”
他顿了顿，那温和的笑容里，多了一丝不容置喙的威严。
“也正因如此，考虑到‘摇篮事件’对全球幸存者聚居点造成的巨大冲击，以及由此引发的秩序动荡，联盟最高议会经过紧急磋商，一致决定，‘邀请’你前往联盟首都，Aegis-1，进行一次全面的事件汇报，并与我们的顶尖技术团队，共同评估新世界的未来走向。”
汇报。评估。
零在心里咀嚼着这两个词，尝到了一股熟悉的、混合着福尔马林与消毒水的味道。那是实验室的味道。
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