时间，在这一刻失去了意义。或者说，它被拉伸成了一条无限长的、由纯白光芒和绝对死寂构成的弦。
张铁拳的大脑一片空白。作为钢铁壁垒-7号的最高指挥官，作为“净化者”小队的绝对核心，他的思维是一台精密的、由无数战斗数据和铁血准则构成的计算机。他处理过数千次危机，面对过比山还高的畸变体，也曾在尸山血海中下达过最冷酷的命令。他的心，早已被磨砺成了比他身上外骨骼装甲还要坚硬的合金。
但现在，这块合金，裂开了。
当那足以将一切化为基本粒子的光柱散去，当刺鼻的臭氧和蛋白质焦糊的气味重新涌入鼻腔，当震耳欲聋的轰鸣逐渐褪去、只剩下耳膜深处顽固的蜂鸣时，张铁拳挣扎着抬起头。他视野中的战术平视显示器上，无数的红色警报和错误代码疯狂跳动，像一群濒死的萤火虫。
可他无视了这一切。他的目光，穿透了弥漫的烟尘，死死地、不可思议地，锁定在了爆炸的原点。
那里，有一个身影。
单膝跪地，双臂依然维持着守护的姿态，像一尊在神殿坍塌后、依旧固执地庇护着身后信仰的、残破的雕像。
零。
那个被系统定义为【威胁等级：暴君】的样本。那个被档案描述为足以颠覆人类文明的战略级灾难。那个他此行必须“净化”的目标。
此刻，正用他那被彻底汽化的、血肉模糊的、甚至能看清其下暗红色光芒流转的脊骨的后背，对着他。
他活下来了。以一种完全无法被理解的方式，硬扛下了那毁天灭地的一击。但那不是重点。
重点是，他为什么会出现在那里。
张铁拳的精密大脑疯狂地回放着爆炸前的那一幕。零那道黑色的、决绝的、像扑火飞蛾一样的轨迹。他撞开了“雏鸟”，撞开了承载着“变量”的维生担架，然后，用自己的身体，填补了死亡的空缺。
为什么？
数据无法解释。逻辑无法解释。张铁拳翻遍了他脑海中所有的战术手册、所有的心理侧写报告，都找不到一个合理的答案。
这是一个悖论。一个会行走的、活生生的、正在流淌着金色血液的悖论。
一个怪物，用最纯粹的人性，拯救了一个本该杀死他的人。
【疯子……疯子！你这个彻头彻尾的、不可理喻的、被情感奴役的垃圾！！！】
暴君的声音，在零的意识深处疯狂地咆哮。它不再优雅，不再冷静，第一次，带上了歇斯底里的愤怒和虚弱。零的自我牺牲行为，对于它这个绝对理性的存在来说，是一种最根本的、最无法容忍的“污染”。
【我们的生命源能……因为你这愚蠢的行为……流失了百分之七十！系统严重受损！你毁了我们的一切！就为了一个……一个随时可以被替换的士兵和一个已经没有价值的女人？！】
零没有回应。他甚至没有力气去回应。剧痛，如同燃烧的海洋，淹没了他的每一寸神经。他的意识，像一叶随时会被风暴撕碎的孤舟，在痛苦的浪涛中沉浮。他唯一能做的，就是用尽最后一丝力气，维持着单膝跪地的姿势，不让自己倒下。
因为他知道，他还不能倒下。灰鸦……灰鸦还在那里。
“雏鸟……雏鸟怎么样了？！”一名净化者队员连滚带爬地冲向那个被撞飞的角落，声音里带着哭腔。
“还……还活着……”另一名队员检查了一下，声音颤抖地报告，“担架……担架也保住了！天啊……”
他们的声音，像一把把小锤，敲打在张铁拳那濒临破碎的认知上。
他缓缓地从地上站起来，外骨骼装甲因为能量过载而发出一连串刺耳的警报声。他一步一步，走向零。每一步，都像是踩在自己过去几十年里建立起来的、坚不可摧的信念的碎片上。
【警告……所有单元……重新充能完毕……】
那个冰冷的AI合成音，再次不合时宜地响起。
穹顶之上，墙壁之中，那些刚刚沉寂下去的死亡之花，再一次，亮起了幽蓝色的光芒。
“防御！”一名净化者下意识地吼道，举起了武器。
“住手！”
张铁拳的声音，如同惊雷，炸响在每一个人的耳边。
“我说了，住手！”他猛地转过身，那双虎目之中，布满了血丝和前所未有的挣扎，“全员，停止对零号样本的一切敌对行为！这是命令！”
“可是将军……”
“没有可是！”张铁拳的声音，第一次，带上了一丝无法压抑的咆哮，“把你们的枪口，对准那些该死的炮台！从现在开始，我们的敌人，是这个鬼地方！保护……保护所有人！”
净化者们，这些以服从为天职的铁血战士，第一次，在执行命令时，出现了犹豫。他们不理解。他们不明白为什么要去保护那个本该被净化的目标。
但他们还是服从了。因为下达命令的人，是张铁拳。
火力网，瞬间重组。剩余的净化者队员们，迅速找到了新的掩体，将武器对准了那些重新开始充能的实验室防御系统，组成了一个脆弱的、摇摇欲坠的防御阵型。
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