牛金星蹲在歪脖子槐树底下，手里的枯树枝都快让他攥出浆了。他在泥地上划了几十个道道，没一道能通。划完最后一横，把树枝一撅两截。
“赵信。他爹缩着脖子不交册子，他哥怕丢饭碗，他妹夫恨不得替他认罪。一家子全是缩头乌龟。这局怎么破。”
多尔衮靠在槐树干上，嘴里叼着根狗尾巴草，眼睛半眯着，像在晒太阳，又像在看远处衙门屋顶上那几只饿瘦了的乌鸦。他把狗尾巴草嚼了两下，吐了。
“凉拌。”
“凉拌是他妈什么意思。”
“凉拌就是李家生他养他都不敢捞他，咱们仨外人凭什么往里跳。你先告诉我，凭什么。”
牛金星愣了一下。手里那截断树枝还攥着，嘴里却一时没找出下茬。他在宝丰替人写了这么多年状子，哪次不是田家还没放狗他自己先把命拴在裤腰带上冲进去了。可这回不一样——这回被关的不是他，是李岩。救不救，他好像也没资格替人家喊拼命。
“你说凭啥。你在宝丰把我从墙根底下捡回来，替我挨夹棍、煮粥、煎药，连我去城隍庙发馒头你都替我扛着。你说你图我这个人。”
“对。我图你。但我图他什么。他在牢里刻冤字，指甲盖都劈了，硬不硬。硬。可他这份硬对我有什么用。他是能替我写状子，还是能替我编队伍。”
“都能。”
“能到什么份上。你写状子能让田家赔银子，他刻冤字刻到现在刻出什么了。刻出一堵血墙，连他亲爹都不来擦。我这趟来杞县是做生意，不是开善堂。李家不敢救的人，咱们救——救完了呢，他跪在牢门口给我磕仨头，然后回家继续开当铺。”
牛金星把断树枝往地上一插，站起来。“你说说你的价。你到底要什么。”
多尔衮也站起来，拍了拍背后的树皮渣子。他叼着那截狗尾巴草往县衙方向走了两步，忽然转过身，像是刚把一笔烂账算完。
“我要的是你以后给我当军师。他要是也能跟你一样，把命交给我，这个外人，我就当。他要是只想出狱回当铺娶个老婆过日子，那凉拌到底——让县太爷继续磨他。”
“你意思是——不光是捞人。要捞，连人带心一块儿捞。”
“对。捞人有什么意思。捞出来得给我干活。”
牛金星把那截断树枝从土里拔出来，往地上一摔。“他要是不答应，你就把他扔回牢里接着刻冤字。你可真他妈是个奸商。”
“奸商才能活。老实人在宝丰牢里挨夹棍，你忘了。”
多铎在旁边蹲到大腿发麻，终于忍不住把柳叶刀往袖口一收，站起来。“我说二位，你们聊够了没有。李家不敢救，你们俩在这儿争凭啥——李家是亲爹都不敢捞，咱仨外人要是也不捞，他就真烂在牢里了。”
多尔衮转过头看着多铎。“你什么时候也学会替人说情了。”
“我没说情。我是在算账。”
“什么账。”
“他能拢民心。一个坐穿牢底都不认罪的人，指甲盖劈了还在刻冤字。这种人出来替你喊话，那些啃树皮的就敢信他。”
“信了他，就能信我。”
“对。你能替我编队伍，他能替我拢人心。你俩缺一个，我手里就是散沙。把他捞出来——你们俩一个管脑子，一个管人心。”
“那你呢。你管什么。”
“我管你们俩。”
牛金星盯着赵信那张被狱中昏暗光线削得只剩棱角的脸看了好一阵子。他忽然把马鞭子从鞍侧抽出来，挽了个圈。“行。你替我挨夹棍的时候我就说了，以后这条命是你的。李岩那份命我替他答应——他打完官司就不欠他爹的了。他不跟我们走还能去哪。”
“你说了算。”
“去县衙。别写状子了，这年头状子在县太爷跟前跟废纸差不多，擦屁股还嫌硌得疼。直接把账本拍他脸上，问他承发房的旧档敢不敢让我们翻。他不敢翻，我们替他翻。”
多尔衮把水囊扔给牛金星。牛金星接过去仰头灌了一口，又扔给多铎。三人整了整衣襟，一道往县衙走去。巷口粥棚边上，陈生正蹲在地上把他那碗粥呼呼噜噜灌下肚，破直裰袖口还插着那卷没烧的册子底边。槐树叶子让风刮下来落在泥地上的道道里，牛金星回头看了一眼，那些道道早被风吹歪了。管他呢。
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