李精白坐在正厅的太师椅上，手里的茶盏端了半天一口没喝。茶凉了，茶叶沉在盏底，他也没让下人换。大儿子李仑站在左手边，妹夫周生站在右手边。桌上摊着县衙今早送来的信，信上写得很客气——令郎若肯认罪，本县可从轻发落；若执迷不悟，恐祸及全家。
李仑把信从头到尾又看了一遍。“爹，这信上说‘祸及全家’。县太爷是铁了心要堵弟弟的嘴。弟弟查了他那几百石粮食的黑账，他把咱家当铺的账本都翻出来了。那本真册子现在在哪。”
“在我枕头底下。”李精白把茶盏搁在桌上，“他查了好几个月，把经手人、运粮日期、仓库签押全记在那本册子上。交给我那天他说万一他在牢里出了事让我拿着去京城告。告赢了全家死，告输了也是全家死。”
周生在旁边眉头越皱越紧。“岳父，不是我不救他。我跪在牢门口求过他，他把头扭过去拿指甲在墙上刻字理都不理我。县太爷说只要认罪就放人，他不肯——说把牢底坐穿也不认。我能怎么办。”
“他这臭脾气跟他娘一模一样。小时候他跟佃户家孩子分馍吃，我拿扁担抽他，抽完第二天他又把家里的粮偷出去分。现在他查粮册把县太爷往死里得罪，人家要祸及全家——他倒是安心在墙上刻字，这一家老小他管不管。”
李仑把信搁在桌上走到门口往外看了一眼。院子里老管家李福蹲在井边洗菜，厨房里飘出一股稀粥的寡淡味。他把门掩上走回来。
“爹，我是他大哥。可我不光是李岩一个人的大哥——这家上有老下有小。弟媳生了个闺女还没满月，乳娘工钱还欠着。县太爷要是真翻脸把咱家当铺封了，这一家老小吃什么。弟弟在牢里刻冤字，冤字刻在墙上能当饭吃吗。”
周生立马跟上。“岳父，县太爷不是要他的命——是要堵他的嘴。几百石粮食的窟窿，他能不堵吗。李岩那份真册子只要能交出去，咱全家就能从这桩案子里摘出来。”
“交不得。那是你弟弟拿命换来的。”李精白把茶盏往桌上重重一顿，茶水溅出来湿了信纸，“他查了好几个月，指甲盖都劈了还在墙上刻冤字。我把他的册子交出去，他这冤字就白刻了，那几间当铺就算不封——你们将来拿什么脸见他。”
李仑张了张嘴，还想说什么，被李精白抬手打断了。
周生站在旁边把茶盏端起来又搁下。“岳父，说句不中听的。死一个儿子是死，死两个儿子就没人送终了。县太爷现在是拿李仑的命在逼你——你保册子还是保儿子。”
李仑转过身来看着周生。“你说什么。”
“我说实话。县太爷写这封信不是跟你商量——是给你下最后通牒。你不交册子他就拿李仑开刀。”
正厅里谁也没接话。李福蹲在井边洗完最后一片菜叶子，厨房里的粥锅咕嘟咕嘟冒着泡，灶膛里的火光从门缝漏出来，让那道快要合上的门缝压成一根细得快要崩断的金线。
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