牛金星扶着墙一步一步往前挪。后脑勺那个包已经肿起来了，摸上去烫烫的，膝盖上磕破了一块皮，每走一步裤腿就蹭在伤口上，刺得他倒吸凉气。
胳膊底下那摞状纸还在，抱在怀里像抱一捆柴——沉，但舍不得丢。
巷子越走越深，两边墙根堆着的杂物在月光里像蹲着的野兽。他走到拐角时脚底一滑，踩到了墙根下那半截腌菜坛子。坛子在脚底下打了个滚，他整个人往旁边歪倒。
状纸从胳膊底下滑出去散了一地。张四那张被风卷起来飘到墙根，背面朝上，月光正好照在那个被踩破的泥印子上。他想去捡，膝盖弯不下去。头上的伤一跳一跳地疼，胃里翻上来一股酸水，他捂着肚子蹲在墙根。
巷口又有一盏灯笼晃过去，是收摊回家的商贩。他想张嘴喊，喉咙里只滚出一声嘶哑的呼噜，灯笼已经远了。
墙根下的野猫从破竹筐里蹿出来，站在腌菜坛子沿上歪着头看他，尾巴一甩一甩的。
一只手从后面伸过来，稳稳当当地托住了他的胳膊肘。“牛兄，还能走吗。”
赵信的声音。牛金星侧过头，看见赵信站在他身后，穿一件洗得发白的青布直裰，肩上扛着那根矮脚条凳，另一只手撑住了他的胳膊。手指很有力，隔着袖子都能感觉到那股稳稳的力道。
赵信把条凳往墙根一搁，蹲下去先把他散落在地上的状纸一张一张捡起来。张四那张被风吹到腌菜坛子底下的，他伸手够出来，吹了吹上面的盐渍。彭大嫂那张掉在碎砖头上，他拿袖子擦了擦砖灰。李大柱那张破了个小洞，他对着月光看了看背面，确认没有缺角。状纸拢齐了，他起身塞进牛金星怀里。
“怎么弄成这样。”
牛金星抬起眼皮，认出是赵信，嘴唇翕动了好几下，额头抵在墙砖上。“刚才……巷子里……几个人堵我。”他说话断断续续，每吐一个字喉咙里都像拉风箱，“田家的人……嫌我给张四写状子。”
赵信的目光扫过他的后颈。领口被扯开了，后脑勺鼓起一个紫红色的血肿，后颈上一块瘀青从发根一直延伸到肩胛骨，肿得粗得像条蜈蚣趴在皮肤上。背上挨的那一脚隔着衣裳看不出伤，但牛金星的腰一直弓着，直不起来。
他不再问，把条凳夹在腋下，蹲下身将牛金星的一条胳膊搭在自己肩上。“你扶着我。膝盖能弯吗。”
“能。就是疼。”
“那就慢点走。你家在哪。”
“前面第三个门。门口有个破石臼。”
赵信架着他往前走。牛金星的腿一直在发抖，每走一步裤腿就蹭在膝盖的伤口上，他嘶一声停下来靠在墙根喘几口气，又往前挪两步。
从拐角走到第三个门这段路平时不用多久，今晚走了很久。赵信一只手揽着他的腰，另一只手夹着条凳。一路上除了牛金星的喘息声，只有夜风刮过巷子两边墙根堆着的破竹筐和碎砖头。
第三个门是个窄窄的木门，门板上画着个粉笔画的小酒壶。壶嘴早被雨水冲花了，只剩个模糊的轮廓。门前果然有个破石臼，臼里积着雨水，水里浮着几片枯叶子。
牛金星从怀里摸出钥匙，手抖得厉害，捅了好几下才捅进锁孔。钥匙在锁孔里咔咔响了好几声，门开了。屋里很暗，只有窗口漏进来一小片月光。
赵信把他放坐在床板上。床板硬邦邦的，上面铺着一张旧草席，草席上叠着那床他盖了好几年的薄被，被角磨得像纸片一样薄。被子叠得整整齐齐，四个角掖得方方正正，枕边还搁着半本翻卷了边的《通鉴》。
牛金星坐在床沿上，脑袋垂在胸口，呼出的气又短又急。
赵信蹲下来借着窗口的月光看他的伤势。后脑勺那个血肿已经紫得发黑，衣领上沾着砖灰和几点干涸的血渍。他把牛金星的领口轻轻拨开，后颈上那道被棍子砸出来的瘀痕肿得老高，皮肤底下渗着细密的血点。背上那一脚隔着衣裳看不见，他伸手在牛金星后背上轻轻按了一下，牛金星嘶了一声，肩膀猛地一缩。
“伤了没有。”
“没伤到骨头。就是疼。”
赵信站起来走到屋角。屋角有个泥砌的小灶，灶上搁着一口缺了耳朵的铁锅。灶膛里连余烬都没有，灶台上落了一层薄灰。旁边立着半袋粗粮，袋口用草绳扎着，摸上去瘪得只剩个底。
他把铁锅拎起来搁在灶上，从水缸里舀了半瓢水倒进去，又从自己怀里摸出两个冷馒头搁在锅沿上。然后蹲下去往灶膛里塞了几根干柴，拿火镰啪啪打了好几下。火星溅在干草上腾起一小团火苗，他把干草塞进灶膛，又添了根细柴。火光慢慢亮起来，映在墙上像一片晃动的暖色。
“你几天没吃东西了。”
“忘了。”牛金星坐在床沿上，看着灶膛里跳动的火苗。“今天早上想煮粥，米缸空了。巷口卖炊饼的还没收摊，我路过的时候站了好一会儿。钱袋也空了。”
赵信把温水舀进粗碗里端过来，放在床沿上。牛金星接过碗喝了一口，喉咙滚了一下。
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