离开张家口那天，天还没亮。多铎把行囊甩上马背，弯刀挂在腰间，站在客栈门口打了个哈欠，白气在冷风里散得飞快。
“十四哥，范永斗昨晚来客栈，今天天不亮就回天成亨了。他是不是怕咱们跑了。”
“他不是怕咱们跑。他是急着回去拟联柜的契书。二十天之内把五家全签回来，他得一家一家上门——第一站就是田家的布庄。”多尔衮翻身上马，白玉扳指在晨光里泛着油脂似的光。
“你就这么放心让他一个人去收那五家。”
“他是晋商里的老人。各家掌柜每年盘账都去天成亨存银票，他的老脸比我的刀好使。他说组局攒新规矩——山西商人最怕的就是被人从规矩里挤出去，他会让那五家抢着上船。”
多铎也翻身上马，把缰绳在手上绕了一圈。
“那咱们去哪。靳良玉的合约签了，范永斗去收五家，王勉在码头盯着调度簿。下一步回盛京还是怎么着。”
“去河南。”
“河南？咱在山西的事还没收尾呢。”
“山西的事有范永斗收尾。河南有个人，我想去看看。”
多铎歪着头想了想，没想出是谁。
“河南有什么人值得你专门绕一趟。又是哪家晋商的分号？”
“不是晋商。是个河南本地人。姓牛，宝丰人，举人出身，在县衙大牢里蹲过两年。现在应该刚放出来没多久，到处给人当刀笔吏混饭吃。”
“一个坐过牢的刀笔吏，你找他干什么。”
“他将来会有大用。别看他现在连饭都吃不饱——他那只手能替人写状子，也能替人编军队。他在宝丰替人代笔的时候，把每家的田亩数和丁口全记在脑子里。哪个村子有多少壮丁，哪个庄子欠了多少税，他比县衙的粮册还清楚。这种人蹲在河南吃灰，不如带回盛京。”
多铎把刀在手里掂了掂。
“你又来了。在大同你说王勉能管码头，在陕西你说李自成能造反。现在又冒出个姓牛的刀笔吏——你是不是在盛京憋了这些年的塘报，把全天下能人的名字全背下来了。行。去河南。但这个姓牛的叫什么。”
“牛金星。”
“牛金星。这名字记下了。到了河南怎么找。”
“去宝丰。他要是放出来了，应该在县衙附近替人写状子混饭吃。他好酒，嘴上有几根稀疏的山羊胡，写字的时候手腕抖——不是紧张，是在牢里冻伤了筋骨。他替人写状子收不了几个铜板，桌上搁的酒倒是从来不缺。去宝丰县衙门口转一圈，看见一个桌上搁着酒壶的代笔先生，就是他。”
多铎把水囊解下来摇了摇，空的，把水囊挂回去。
“从张家口到河南，路上得走小半个月。到了宝丰要是找不着人怎么办。”
“找不着就去杞县。河南还有个人——杞县李岩，举人出身，家里开当铺的。在杞县城里问李举人，没人不知道。牛金星要是找不着，换个方向先找他。”
“这个李岩又有什么本事。”
“他家里开当铺，却把粮食分给饥民。他爹骂他是败家子，县官说他收买人心图谋不轨。他进过大牢，是饥民砸了牢门把他救出来的。一个富家公子甘愿把家底掏给穷人，还编了迎闯王的歌谣让全陕西都跟着唱——你说这种人值不值得找。”
多铎沉默了一会儿。
“一个举人坐过牢，一个公子蹲过监。你专门找这种人——你是不是觉得坐过牢的人脑后有反骨，用起来比顺民强。”
“顺民听话。坐过牢的人不听话，但他们会问为什么。会问为什么的人，才会替你想该怎么翻盘。走吧。路上你慢慢想，想到了宝丰你再问——问那个姓牛的，他在牢里冻伤的手还能不能写状子。”
多铎一夹马肚子，青骢马打了个响鼻。两匹马一前一后出了张家口，沿着官道往南走。官道两边的流民还在往北涌，推独轮车的、挑扁担的、背着老人抱着孩子的。多铎骑在马上回头望了一眼——张家口的城墙在晨光里慢慢变小，最后变成地平线上一道灰扑扑的影子。他把马鞭在手里转了个圈。
“十四哥。咱们从盛京出来大半年，范永斗收了，王登库收了，靳良玉收了。剩下五家范永斗替你收。等河南这两个也收了——回盛京吗。”
“回。”多尔衮把大氅领口掖紧，冷风灌进来把他的声音刮得断断续续。远处黄土塬上太阳正从东边升起来，把官道尽头的雾霭染成一片浑浊的金红。
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