崇政殿后殿，牛油大蜡烧到半夜还剩半截。皇太极坐在案后，面前摊着索尼呈上来的探病回禀，没有落款的黄皮折子已经看了好一阵。索尼垂手站在案前，把在睿亲王府内院见到的一五一十又复述了一遍。
皇太极把折子搁下。
“脸朝里，咳嗽是真咳，痰鸣是真痰鸣。你在他床前站了好一阵子，他没转过头来看你一眼。”
“没有，汗王。病人气息很弱，一直在喘，福晋替他顺了好一阵气。”
“你站了好一阵子，他连你是谁都懒得看。”皇太极捏着茶碗盖在茶盏沿上轻轻磕了两下，“老十四就算只剩一口气，听见有人站在他床边，他也会睁开眼看清楚是谁。他那双眼在崇政殿上扫一眼就知道全场谁站在哪、谁没来，他能在病床上听人咳得撕心裂肺连眼皮都不抬。索尼，你觉得床上那人真病还是假病。”
“病是真的，但奴才只听他咳，不见他脸。”
皇太极靠回椅背。他拿起那道奏折在指间转了几圈又搁回去。殿里静了片刻，他忽然往椅背上一靠，把手炉搁在膝头。
“请大妃过来。”
大玉儿进来时披着一件藕荷色斗篷，头发没有梳成两把头，只用一根白玉簪子松松绾着。她在皇太极侧面的矮榻上坐下，把斗篷解下来递给乌兰，抬眼看了看案上的黄皮折子和索尼额角没擦净的汗，接过了参茶。
“汗王这么晚找我，是为了睿亲王府的事吧。”
“索尼去了睿亲王府。阿巴亥让他进了内院，看了老十四。人躺在床上，脸朝里，咳得撕心裂肺，手枯瘦，指甲发青。索尼站在床边站了好久，那人没转过脸。病是真的，人是假的，额娘替他挡，阿济格替他堵，毛文龙在内院递药，老十四的床位我踩不进去。他要是还在盛京，为什么要让额娘替他演这出戏。他要是不在盛京，床上那个人又是谁。”
大玉儿端着参茶的手没有动。
“汗王已经认定床上那人不是老十四了。”
“他要是老十四，他不会不敢见索尼。朕知道他恨朕，可他更想要朕先垮。他躲在床上咳几个月，不是他。他不在盛京，朕抓住他的尾巴了——要抓就抓死。”
“汗王想把他从床上拽起来。可阿巴亥敢让索尼进内院，就意味着她算准了汗王的下一步。索尼站在内院看见什么——一个人，咳得死去活来，手心朝上，指甲盖乌青。汗王派太医去被人说成是搅扰静养，汗王自己又进不去，汗王再硬闯就是逼额娘撞死在殿柱上。”她把白玉簪子拔下来搁在案上，“要证实也不难。汗王不是派太医，也不是再去探病。你让三个姑娘登门。老十四之前相过亲的那三个女人——钮祜禄明安，富察云珠，叶赫那拉温珞。一个带刀，一个装傻，一个背书。她们三个去，阿巴亥拦谁也不拦探病。”
皇太极把茶碗从案上端起来又搁回去。
“你说他不在盛京。你怎么看出来的。”
“不是看出来的。是这三个人，在他面前松过手。钮祜禄明安收刀的时候他松开过戒备，富察云珠装傻的时候他松开过紧绷，叶赫那拉温珞背毛文龙笔迹时他松开过孤独。他在相亲宴上能松手，在病床上——对着其中一个，他总该睁开眼看看。对着明安他会皱眉头，对着云珠他会盯着茶盏，对着温珞他会问你带了什么书。他不装病则已，一装病他谁也骗不过。钮祜禄明安不收刀关公也得露馅。”
皇太极沉默了一会儿。他把大玉儿搁在案上的白玉簪子拿起来在指间转了两圈，放回她面前。
“索尼，明天传旨。睿亲王久病，朕心挂念。特命钮祜禄氏明安、富察氏云珠、叶赫那拉氏温珞代朕前往睿亲王府探视。带上高丽参和鹿茸，以探病为名——谁见到老十四的脸，回来报朕。”他把手掌往案上一撑，“叫她们一个一个去。”
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