从米脂往南走了两天，过了清涧，又过延川，黄土塬上的官道越来越窄，路边的流民却越来越多。多铎骑在马上把水囊解下来摇了摇，空的，他把水囊挂回去，没有吭声。
第三天傍晚，潼关的城墙从黄土塬尽头浮了出来。青灰色的城砖被夕阳烧成暗红，飞檐翘角上的铜铃被风吹得叮叮当当响。多铎勒住马，望着那扇城门。
“又回来了。去的时候走这门，回来还走这门。绕了一大圈，潼关还是这潼关，连门口那卖炊饼的摊子都没挪地方。”
“关没变，人变了。去的时候咱们只踩了两家晋商，现在范永斗的票号在手，王勉的码头在手，靳良玉的商队迟早也在手。这一圈绕得值。”
两人牵马往城门走。城门口那个守卒裹着灰布棉袄靠在城墙上，矛揽在怀里，认出多尔衮那身石青直裰，把矛往旁边挪了挪。
“又是你。上回说去榆林贩皮货，这趟从哪来？”
“米脂。”
“米脂那地方穷得连耗子都搬家，你跑那去干啥。这回又往哪走。”
“往东。过黄河。”
“河南也够呛。陕西旱，河南涝，黄河今年决了口，淹了好几个县。你这皮货贩子倒是能跑，哪儿遭灾往哪儿钻。”
“遭灾的地方皮货便宜，收完了换个地方卖。”
守卒把矛往旁边一让。“进去吧。城里客栈好几家都关了，西街那家还在，老张头开的，住不住随你。”
两人牵马进了城门洞。潼关城里还是那条主街，从东门直通西门。街两边的铺子比上回来时又关了好几家，卖羊肉泡馍的拆了幌子，门口堆着破桌椅。卖油泼面的还在，但门口蹲着吃面的人少了一半，粗瓷大碗端在手里，碗里红油少了，辣子也少了，喝面汤的人倒是多了——面汤不要钱。
街面上走着的人，挑担子的少了，推独轮车的多了，独轮车上堆的不是货，是铺盖卷和锅碗瓢盆。流民从西边涌进来，想从潼关往东进河南，但河南今年黄河决了口，灾民也在往西跑。两股人在潼关撞上了，全堵在城门洞里。潼关卫的兵守在城墙上，盔甲松松垮垮，脸上都是木的——不是麻木，是饿木了。军饷欠了小一年，每天只发两顿稀粥，粥里飘着几片菜叶子，米粒数得清。
多铎牵着马走在街上，看着两边蹲着的流民和城墙上站着的兵。
“十四哥，这潼关比上回来的时候还惨。上回街上还有卖炊饼的，这回连炊饼摊子都没了。”
“上回是秋天来的，地里还有点收成。现在是冬天，秋粮早吃光了。陕西的旱灾从夏天旱到冬天，明年开春要是还不下雨，这路上就不只是推独轮车的了——整村整村的人全得往东涌。”
两人走到西街那家客栈门口。掌柜老张头正蹲在门槛上喝面汤，看见两匹马过来，端着碗站起来。
“哟，又是二位。上回住了一宿就走了，这趟从哪来？”
“米脂。”
“米脂。那可是穷地方。”老张头从墙上摘了两把钥匙递过来，“楼上左手两间。热水在灶上，自己去打。饭食——只有面糊，菜叶子没了，面汤管够。”
多尔衮接过钥匙上了楼。多铎推门把刀往桌上一搁，整个人往床上一倒，床板被压得嘎吱一声。
“十四哥，明天往哪走。”
“往东。过黄河。”
“过黄河就是河南地界了。咱们在那儿人生地不熟，你打算怎么走。”
“河南今年黄河决口，开封、归德全泡在水里，灾民比陕西还密。朝廷的赈灾粮拨不下来，县衙的牢里会关更多人——欠税的、写文章得罪上官的、替人写状子被反坐的，这种人官府不杀，也不放，关在那里烂掉。咱们去摸摸底，看有没有能用的人。”
“山西那几家晋商咱们还有数，河南连个接应都没有，就咱俩这么闯进去，万一碰上硬茬——”
“所以要先把退路留好。靳良玉的商队迟早得截，过黄河之前先给他去封信。他的商路从辽西一直拉到潼关边上，咱们在山西的地盘他应该已经听说了，信到了他会自己来——不是来投靠，是来谈价钱。到时候咱们在河南就不会没人接应了。”
多铎把手枕在脑后，看着房梁上那盏油灯。
“绕来绕去，山西、陕西、河南全兜在一块了。行。过了黄河先找吃的，面汤灌了好几顿了，肠子都灌细了。”
“明天一早走。过禹门口，渡黄河。”
窗外潼关城头的暮色正从灰蓝变成暗紫，远处黄河的方向隐约传来闷雷般的水声——那是禹门口的浪在拍石崖。多尔衮没有再说下去，他把白玉扳指套回拇指上，走到窗边推开窗。冷风灌进来，吹得油灯猛地往一边倒，火苗挣扎了两下才稳住了。
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