崇德四年八月十三，锦州城外的夜色里，孙文举带着几个亲兵悄悄跟在硕托和阿达礼的队伍后面，眼看他们往大凌河方向去了，心里暗自嘀咕：这俩草包，怕是真要中明军的埋伏。而此时的北京紫禁城，乾清宫的烛火从凌晨亮到了晌午，崇祯皇帝手里捏着一封加急塘报，指节都泛了白。
“祖大寿的折子，你们都看看！”崇祯把塘报往御案上一扔，声音里带着压抑的怒火。旁边的司礼监掌印太监王德化连忙捡起，递给站在最前面的兵部尚书陈新甲。殿里跪着一圈大臣，户部尚书毕自严、刑部尚书刘之凤、工部尚书范景文，还有左都御史刘宗周、翰林院学士倪元璐，个个低着头，不敢吭声。
陈新甲快速扫完塘报，脸色凝重：“陛下，祖大寿奏报，锦州、松锦一线发现大量清军活动，多尔衮、莽古尔泰等人已率军抵达锦州城外，看架势是要大举进攻。锦州城内兵力不足三万，祖大寿请求朝廷速派援兵。”
“援兵？朕倒是想派！”崇祯来回踱步，龙袍的下摆扫过御案，“去年宁远之战，损兵折将，国库早就空了！毕自严，你来说说，户部能凑出多少粮草和军饷？”
毕自严连忙磕头：“陛下，去年陕西旱灾，今年河南又闹蝗灾，各地的赋税都收不上来。户部库房里的存粮，撑死了够京城守军三个月，军饷更是欠了半年。要给锦州调兵，粮草和军饷……实在难办啊！”
“难办？难道就让锦州落在清军手里？”崇祯停下脚步，指着毕自严，“朕养着你们这些大臣，不是让你们来跟朕说‘难办’的！范景文，工部能不能赶制一批攻城器械，支援锦州？”
范景文道：“陛下，工部的铁料和木材都优先供应山海关了，要赶制器械，至少需要一个月。而且工匠不够，很多都被征去修皇陵了……”
“修皇陵！修皇陵！”崇祯气得发抖，“现在清军都快打到锦州了，还管什么皇陵！传旨，暂停皇陵工程，所有工匠都调去工部，日夜赶工，半个月内，必须拿出五百架云梯和一百门红衣大炮！”
“臣遵旨！”范景文连忙应道。
刘宗周这时开口：“陛下，臣有本奏。锦州是山海关的屏障，绝不能丢。但派兵支援，人选很重要。去年宁远之战，总兵吴三桂畏敌不前，总兵刘肇基损兵折将，这些人都不堪大用。臣以为，洪承畴可担此任。”
“洪承畴？”崇祯眼睛一亮。洪承畴之前在陕西镇压农民军，打了不少胜仗，确实是个能打的将领。但他又有些犹豫，“洪承畴现在在陕西，要是把他调走，陕西的农民军怎么办？”
陈新甲道：“陛下，陕西的农民军已经被打散了，李自成逃到了商洛山，张献忠躲进了四川，暂时翻不起大浪。不如让洪承畴率陕西的兵马，驰援锦州，既能解锦州之围，又能震慑清军。”
倪元璐道：“陛下，洪承畴虽然会打仗，但他手握重兵，要是在前线拥兵自重，怎么办？当年袁崇焕就是例子啊！”
提到袁崇焕，崇祯的脸色更沉了。袁崇焕当年也是他信任的将领，最后却以“通敌叛国”的罪名被凌迟，这件事一直是他心里的刺。“你说得有道理，”崇祯道，“洪承畴不能放权太多。这样，让他率陕西总兵王朴、杨国柱、唐通，还有宣府总兵白广恩、大同总兵姜镶，共八镇兵马，驰援锦州。但军饷和粮草由户部直接供应，不经他手。另外，派一个监军去，盯着他的一举一动，凡事都要向朕禀报，不得擅自做主。”
陈新甲愣了一下：“陛下，派监军恐怕不妥。监军不懂军务，要是乱指挥，会误了大事啊！”
“朕让他去，不是让他指挥军务，是让他盯着洪承畴！”崇祯道，“王德化，你推荐一个可靠的太监去当监军。”
王德化想了想，道：“陛下，高起潜之前在宣府当过监军，熟悉边务，为人也谨慎，让他去最合适。”
“高起潜？”崇祯点头，“行，就他了。传旨，封洪承畴为蓟辽总督，率八镇兵马驰援锦州；高起潜为监军太监，随军前往，凡事需与洪承畴商议后再行，但若有重大决策，必须奏请朕批准。”
“陛下，”陈新甲还想劝，“八镇兵马各有归属，洪承畴要是没有全权，恐怕指挥不动啊！比如王朴和杨国柱，两人素来不和，要是没人压着，肯定会闹矛盾。”
“指挥不动？那就让他想办法！”崇祯不耐烦地挥挥手，“朕已经给了他总督的头衔，要是连几个人都管不住，他洪承畴也不配当这个总督！好了，这事就这么定了，你们都下去准备吧。陈新甲，你亲自去陕西，传朕的旨意，让洪承畴尽快启程。”
“臣遵旨！”陈新甲无奈，只好磕头领旨。
大臣们陆续退出乾清宫，只有王德化还留在里面。崇祯坐在龙椅上，揉着太阳穴：“王德化，你说，洪承畴能守住锦州吗？”
王德化道：“陛下放心，洪大人是能征善战的将领，高公公又能帮陛下盯着，肯定没问题。只是……粮草和军饷的事，还得让毕大人想想办法，总不能让将士们饿着肚子打仗啊。”
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