崇德四年三月十八，豪格府中偏院，往日操练的校场空无一人，只有几面正黄旗的旗帜在风中无力地飘动。豪格坐在石阶上，手中握着一壶酒，仰头灌了一口，辛辣的酒液滑过喉咙，却压不住心中的烦闷。自朝议被驳回攻锦请求后，他便闭门不出，连正黄旗的军务都交给了图尔格打理。
“贝勒爷，天凉了，您还是回屋吧。”伊尔登拿着一件披风走过来，轻轻搭在豪格肩上，“图尔格大人刚从营中回来，说明军在锦州外围的巡逻比之前频繁了，祖大寿还派人加固了城墙，看来是在防备我们进攻。”
豪格没有回头，只是苦笑一声：“防备？他们哪里是防备我，是防备多尔衮吧。现在整个盛京谁不知道，我豪格就是个丧家之犬，连父皇都不愿再信我了。”
“贝勒爷，您不能这么说！”图尔格也走了过来，语气急切，“正黄旗的兄弟们还等着您带他们立功呢！谭泰那厮虽然投靠了索尼，但还有不少牛录章京是忠于您的，只要您肯振作，我们还有机会！”
豪格摇了摇头，将酒壶扔在地上：“机会？代善二伯不肯支持我，父皇驳回了我的请求，庄妃和多尔衮在暗中算计我，我还有什么机会？或许我真的像他们说的那样，只配当个鲁莽的武夫，成不了大事。”
就在这时，府外传来侍卫的声音：“贝勒爷，宫中太监李进忠来了，说是陛下召您即刻入宫。”
豪格猛地抬头，眼中闪过一丝希冀，又很快黯淡下去：“父皇召我？怕是要斥责我吧。”
伊尔登道：“贝勒爷，不管陛下是斥责还是安抚，您都该去。这是您唯一能见到陛下的机会，好好跟陛下说说，或许陛下会回心转意。”
豪格沉吟片刻，站起身，拍了拍身上的尘土：“走，去宫里。”
清宁宫暖阁内，皇太极靠在软榻上，脸色比往日更加苍白。他手中拿着一枚玉簪，那是豪格母妃乌拉那拉氏生前最喜欢的饰物，如今玉簪的棱角已被摩挲得光滑。乌拉那拉氏是他的第一任大妃，温柔贤淑，却在豪格十岁时病逝，自那以后，他对豪格便多了几分怜爱，即便豪格屡屡犯错，也舍不得重罚。
“陛下，豪格贝勒到了。”李进忠轻声禀报。
皇太极收起玉簪，摆了摆手：“让他进来。”
豪格走进暖阁，见皇太极靠在软榻上，气息微弱，心中一酸，连忙躬身行礼：“儿臣参见父皇。”
皇太极看着他，见他衣衫不整，头发凌乱，眼中满是疲惫，心中的怜悯更甚。他招了招手：“过来，到父皇身边来。”
豪格走到软榻前，低下头，不敢看皇太极的眼睛：“父皇，儿臣知道错了，不该在朝议上与郑亲王争执，不该急功近利请求攻锦，请父皇降罪。”
皇太极轻轻叹了口气，伸出手，拍了拍豪格的肩膀：“豪格，父皇知道你心里苦。宁远战败，你想戴罪立功，父皇明白你的心思。只是你太急了，没考虑到将士们的感受，没考虑到前线的实际情况。”
他顿了顿，语气变得温和：“你母妃生前最疼你，总说你性子急，要我多教导你。可惜她走得早，没能看到你长大成人。这些年，父皇对你严格，是希望你能成为一个合格的宗室亲王，将来能为大清分忧。”
豪格听到“母妃”二字，眼眶瞬间红了，泪水在眼眶里打转：“父皇，儿臣对不起您，对不起母妃，儿臣让你们失望了。”
皇太极伸出手，轻轻抱了抱豪格。他的手臂很轻，却带着父爱的温度，豪格再也忍不住，趴在皇太极的肩头哭了起来：“父皇，儿臣真的想为大清立功，真的想证明自己……”
皇太极拍着他的背，心中五味杂陈。他知道豪格有勇无谋，却也心疼他的执着。他想起乌拉那拉氏临终前的嘱托，让他好好照顾豪格，心中的犹豫渐渐消散：“豪格，别哭了。父皇知道你不是故意的，也知道你想立功。这样吧，父皇强撑着病体，亲自带你去攻打锦州，帮你戴罪立功。”
豪格猛地抬起头，眼中满是震惊：“父皇，您的身体……”
“没事。”皇太极摆了摆手，“父皇还撑得住。锦州是大清入关的关键，必须拿下。有父皇在，将士们的士气会高涨，祖大寿也不足为惧。”
他顿了顿，语气变得严肃：“不过，攻打锦州需要兵力和谋略，多尔衮手握正白旗、镶白旗，又熟悉锦州的地形，我们需要他的帮助。”
豪格脸色一变：“父皇，多尔衮心思深沉，不可信！他肯定会趁机算计我们，不能让他参与攻锦！”
“我知道他不可信。”皇太极道，“但现在大清的兵力，一半在他手中，若没有他的支持，我们很难拿下锦州。再者，有父皇在，他不敢轻举妄动。我们可以让他率正白旗、镶白旗从侧翼进攻，你率正黄旗从正面强攻，济尔哈朗率镶蓝旗守粮道，互相牵制，他就算想算计，也没有机会。”
豪格沉默片刻，知道皇太极说得有道理。他虽然不相信多尔衮，但为了拿下锦州，为了戴罪立功，只能同意：“儿臣听父皇的。只是父皇，您的身体……”
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