天命十一年八月十四日清晨，赫图阿拉城的雾气尚未散尽，科尔沁驿馆外已响起轻微的马蹄声。皇太极正妃哲哲身着一身石青色镶金边的旗装，乘坐着一顶青布小轿，在十余名正黄旗亲卫的护送下，悄然抵达驿馆。她此行名义上是“探望侄女布木布泰”，实则是受皇太极之命，策反科尔沁使者鄂齐尔，切断多尔衮的外援。
驿馆内，鄂齐尔正与吴克善、满珠习礼商议三日后议政殿的应对细节，见哲哲到来，连忙起身相迎：“不知哲哲福晋驾临，有失远迎，还请福晋海涵。”
布木布泰也起身行礼：“姑母。”她眼中闪过一丝疑惑——哲哲身为皇太极正妃，此时前来驿馆，绝非单纯的“探望”。
哲哲笑着摆手，示意众人落座：“鄂齐尔使者、吴克善台吉、满珠习礼台吉，不必多礼。今日前来，一是探望布木布泰，二是受八贝勒所托，与诸位商议后金与科尔沁的联盟之事——毕竟汗王宾天，八旗需与蒙古各部紧密合作，才能稳定局势。”
鄂齐尔心中一动，故作平静：“福晋客气了，科尔沁与后金本就结为兄弟之盟，若有需，科尔沁部定当相助。只是不知八贝勒有何具体想法？”
哲哲示意随行的侍女赛音察浑奉上奶茶，缓缓开口：“八贝勒说了，科尔沁部若能在三日后议政殿支持他，他愿与科尔沁部缔结‘双重联姻’——其一，布木布泰格格聪慧过人，八贝勒愿迎娶她为侧妃，待他日八贝勒掌权，定封她为贵妃；其二，八贝勒之女马喀塔，愿许配给吴克善台吉之子，两家亲上加亲，巩固联盟。”
这话如同惊雷般在厅内炸响。吴克善眼中闪过一丝惊喜——马喀塔是皇太极的嫡女，若能与她联姻，科尔沁部在蒙古的地位将大大提升。满珠习礼也面露喜色，唯独布木布泰脸色微变，却未作声。
鄂齐尔虽心动，却也保持着警惕：“福晋，联姻之事固然是好事，可八贝勒也知晓，汗王生前曾有意将布木布泰格格指婚给十四贝勒——若八贝勒迎娶格格，怕是会得罪十四贝勒，引发白旗不满。”
“指婚？”哲哲冷笑一声，“鄂齐尔使者，你是个聪明人，怎会看不出这只是多尔衮的筹码？汗王宾天前已病重，哪有精力商议指婚之事？多尔衮不过是想借联姻拉拢科尔沁部，待他日他掌权，是否真会兑现承诺，尚未可知。”
她从袖中取出一封密函，递给鄂齐尔：“这是八贝勒写给奥巴首领的密函，你看看——八贝勒承诺，若科尔沁部支持他，待他掌控后金后，不仅会开放抚顺、开原的互市，允许蒙古商人自由交易，还会减免科尔沁部未来三年的贡品；更重要的是，八贝勒愿出兵协助科尔沁部压制察哈尔部，帮你们夺回被林丹汗占领的东部牧场。”
鄂齐尔接过密函，仔细阅读，越看越心动——开放互市、减免贡品、压制察哈尔，这些都是科尔沁部急需的。相比之下，多尔衮的“指婚”承诺，显得空泛许多。
吴克善也凑过来细看密函，激动地说：“福晋，这是真的？八贝勒真能帮我们压制察哈尔部？”
“自然是真的，”哲哲点头，“八贝勒如今掌控正黄旗，又有二贝勒、阿敏贝勒、五贝勒支持，三日后议政殿定能掌权。他向来言出必行，绝不会像多尔衮那样，用空口承诺欺骗你们。”
布木布泰终于开口，语气平静却带着一丝不易察觉的反驳：“姑母，十四贝勒并非言而无信之人。前日十五贝勒多铎前来，已承诺事成后会尊汗王遗愿，与科尔沁部商议联姻之事，还会开放互市。”
“多铎的承诺？”哲哲摇头，“布木布泰，你太年轻，不懂权谋。多尔衮如今自身难保，忙着与八贝勒争夺汗位，哪有心思考虑联姻？他所谓的‘尊汗王遗愿’，不过是缓兵之计，待他日他掌权，怕是第一个就会背弃承诺——毕竟白旗与科尔沁部并无深交，他为何要为你们得罪其他旗？”
这话戳中了布木布泰的痛处。她虽聪慧，却也明白，多尔衮与皇太极的争斗中，科尔沁部只是棋子，若不能为多尔衮带来足够的利益，他未必会兑现承诺。
鄂齐尔沉吟片刻，对哲哲道：“福晋，此事事关重大，我需与奥巴首领商议后才能决定。不过，我可以承诺，三日后议政殿上，科尔沁部会暂缓支援白旗，待联姻之事敲定后，再定立场。”
“好！”哲哲笑道，“鄂齐尔使者果然是个识时务的人。只要科尔沁部暂缓支援，三日后议政殿，八贝勒定能掌控局面。到时候，联姻、互市、减免贡品，所有承诺都会兑现。”
她起身道：“时辰不早了，我也该回府了。布木布泰，你若想通了，随时可派人去八贝勒府邸找我——姑母定会为你安排妥当。”
布木布泰点头，却未说话。哲哲不再多言，带着赛音察浑等人离去。
待哲哲走后，厅内气氛凝重。吴克善兴奋地说：“叔父，这是个好机会！八贝勒的承诺比多尔衮实在多了，我们应该支持他！”
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