在米底人后裔、亚哈随鲁之子大利乌执掌迦勒底国的第一年，也就是他登基的元年，我——但以理——在研读经卷时，终于看懂了一个数字。
那是耶和华借着先知耶利米所说的话：耶路撒冷的荒凉，必定要满七十年。（参耶利米书 25章、29章，这是被掳时间的上限预告。）
于是，我定意转向主——我的上帝，用祷告、恳求、禁食，披上麻衣，头蒙灰尘，来寻求他。
我向耶和华——我的上帝祷告，并且承认罪过，说： “啊，主啊，你是伟大、令人敬畏的上帝，你守约，你向爱你、遵守你命令的人施慈爱。
但我们犯罪了。
我们行了弯曲的事，我们作恶、悖逆，我们偏离了你的命令和你的律例。
我们没有听从你的仆人——那些先知，他们奉你的名，向我们的君王、首领、祖先，也向全国百姓说话。
主啊，公义在你那里；而今天，羞愧却在我们脸上。
这羞愧，临到犹大人、耶路撒冷的居民，也临到全以色列——无论近的、远的，在你因他们对你不忠而驱散他们去的各国之中。
主啊，羞愧临到我们，临到我们的君王、首领、祖先，因为我们得罪了你。
但怜悯与赦免，是在主——我们上帝那里，尽管我们背叛了他。
我们没有听从耶和华——我们上帝的声音，没有遵行他借着仆人先知赐给我们的律法。
全以色列都违背了你的律法，转身而去，不肯听你的话。
于是，那写在摩西律法中的咒诅与誓言，就倾倒在我们身上，因为我们得罪了上帝。
他实现了他所说的话——对付我们，也对付那些审判我们的官长，给我们带来前所未有的大灾难：在天下万国之中，没有一座城，像耶路撒冷这样遭遇毁灭。
正如摩西律法所写的一切灾祸，如今全都临到我们身上；可我们仍然没有恳求耶和华——我们的上帝，没有回转离开罪孽，也没有用心明白你的真理。
于是，耶和华警醒地守着这灾难，并把它带到我们身上；因为主——我们的上帝，在他所行的一切事上都是公义的，只是我们没有听从他的声音。
现在，主啊，我们的上帝，你曾用大能的手把你的百姓从埃及领出来，为自己赢得了名声，直到今日——而我们却仍然犯罪，行了恶。
主啊，求你照着你一切的公义，使你的怒气和烈怒，从你的城耶路撒冷、你的圣山上转离。因为因着我们的罪，和我们祖先的罪孽，耶路撒冷和你的百姓，成了四围列国的羞辱。
现在，求你垂听——我们的上帝，垂听你仆人的祷告和恳求；为了你自己的缘故，主啊，求你使你的脸光照你这已经荒废的圣所。
我的上帝啊，求你侧耳而听，睁眼而看：看看我们的荒凉，看看那座被称为你名下的城。
我们不是因自己的义，把恳求摆在你面前，而是单单倚靠你丰盛的怜悯。
主啊，求你听！
主啊，求你赦免！
主啊，求你留心并且施行！
求你不要迟延——
为了你自己的缘故，我的上帝，因为你的名，已经归在你的城，也归在你的百姓身上。”
当我还在说话、祷告、认罪，承认我自己的罪，也承认我以色列民的罪，并且为上帝的圣山，把恳求倾倒在耶和华——我上帝面前的时候，那位名叫加百列的使者，就是我在先前异象中见过的那一位，迅速飞来，在献晚祭的时候，触碰了我。
他使我明白，对我说：
“但以理，我现在出来，是要使你得着洞察与理解。
在你开始恳求的时候，命令就已经发出；我来告诉你，因为你是极其蒙爱的。
所以，你要思想这话，明白这异象。
七十个‘七’，已经为你的百姓，为你的圣城定下：为要终止悖逆，封住罪恶，赎尽罪孽，带来永恒的公义，印证异象与预言，并膏立至圣之所（或：至圣者，本句在原文中存在对象歧义）。
你要知道，也要明白：从命令发出、重建并恢复耶路撒冷开始，直到有一位‘受膏的君王’出现，必有七个七；再有六十二个七，城必重新建造，有街道、有壕沟，但处在艰难的时代中。
在那六十二个七之后，受膏者将被剪除，一无所有（有译本理解为“被处死，却不是为自己”）；随后，将有一位将要来的统治者之民，毁灭这城和圣所。结局如洪水冲来；直到终局，战争持续，荒凉早已被定。
他将与许多人坚立盟约，一个七；在这七的一半，他将使祭祀与供献止息；在可憎之事的翅膀上，带来毁灭者，直到所定的终结，倾倒在那施行毁灭的人身上。”
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总结与启示
但以理这一章的起点，并不是异象，而是阅读。
他不是在看未来，而是在反复咀嚼过去——在经卷中计算年数，在历史里寻找意义。他发现，被掳的七十年并非偶然的灾难，而是一个已经被说出口的时间。
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